Tic à l’appui et tic à l’air… Ce ne sont pas des “vices”

Les stéréotypies sont relativement fréquentes chez le cheval, et les tics à l’appui et à l’air sont parmi les plus courantes. Ces comportements sont communément appelés des “vices”, mais ce terme est-il vraiment approprié ? Il pourrait sousentendre des actes volontaires et mauvais de la part de l’animal, alors qu’il s’agit de sa réponse à son environnement.

En effet, il semble que, dans des circonstances suboptimales (stress, ennui, etc.), le cheval puisse développer une certaine attitude, dont la régression est difficile une fois qu’elle est établie.

Les chevaux sont censés se nourrir avec un aliment à haute teneur en fibres et passer une grande partie de leur journée au pâturage. Or certains systèmes de gestion dans les écuries souvent n’offrent pas de telles conditions de vie.

Le sevrage est considéré comme un moment critique. En effet, le poulain est alors davantage susceptible de développer ces tics lorsqu’il est mis en stabulation et nourri avec des concentrés pendant cette période.

L’intensité de ces comportements est variable selon les animaux atteints et des signes cliniques dus à la stéréotypie même peuvent être associés à des manifestations d’inconfort. Un risque augmenté de coliques a été démontré.

Mais des traitements sont-ils alors possibles ? Les techniques physiques pour inhiber ces comportements pourraient compromettre le bien-être des chevaux concernés. Il conviendrait plutôt de viser à un enrichissement de l’environnement. Plusieurs recommandations peuvent être données aux propriétaires et aux éleveurs : prolonger le temps d’alimentation en utilisant des fourrages à haute teneur en fibres ou des filets avec de petits trous, maximiser les sorties au paddock, privilégier une litière en paille et éviter l’isolement social, qui augmente le stress. Enfin, il convient de prêter une attention toute particulière aux poulains pendant le sevrage.