Qu’est-ce que le stress oxydatif ?

L’équilibre oxydatif se définit par le bilan entre les éléments pro-oxydants (les formes réactives de l’oxygène, ou FRO) et les anti-oxydants. Les FRO ont trois origines possibles : la chaîne de transfert des électrons dans les mitochondries (chaîne respiratoire), les réactions métaboliques et la flambée respiratoire des cellules phagocytaires (qui est une composante de la défense immunitaire). Lorsque la production de FRO surpasse les capacités de défenses anti-oxydantes, on parle de stress oxydatif.

Lors d’un exercice physique intense, l’athlète équin augmente sa consommation en oxygène de 35 à 40 fois et la génération de FRO par les mitochondries dans les tissus musculaires est très importante. La production principale de FRO chez l’athlète équin en bonne santé est liée à l’exercice physique. Ce stress oxydant a été mis en relation avec l’apparition de myopathies, de même qu’avec les hémorragies pulmonaires induites par l’exercice.

Bien qu’aucune étude ne démontre qu’une complémentation en anti-oxydants améliore les performances sportives, les scientifiques s’accordent pour conclure qu’un déséquilibre oxydatif diminue les performances. De plus, un déséquilibre oxydatif est fréquemment observé chez des chevaux contre-performants.