Signalement des équidés : description des robes, panachures et adjonctions

La famille

Pour déterminer la robe de base, il convient de faire abstraction de tous les poils blancs, puis de considérer la couleur des poils et des crins restants. Il est alors possible de classer la robe dans l'une des quatre familles :

- famille du noir : poils et crins noirs ;

- famille du bai : crins et extrémités noirs, poils rouges ;

- famille de l'alezan : poils et crins rouges (pas de noir) ;

- autres : robes diluées de différentes façons, mais de telle sorte qu'il est difficile de faire abstraction du blanc et de classer le cheval dans l'une des trois autres familles.

Couleur exacte

Dans un deuxième temps, la couleur exacte de la robe de base est déterminée en considérant, dans l'ordre : la couleur du poil, celle de la peau, puis celle des yeux (voir la ^{figure “Détermination de la robe de base”}, ^photos à , et l'encadré “Comment distinguer entre gris clair, blanc et crème ?”).

Deuxième étape : nuances de la robe de base

La couleur de la robe de base peut ensuite être précisée par l'ajout d'une nuance (voir le ^{tableau “Robes de base et leurs nuances”}). Cette étape est subjective et laisse une large part à l'interprétation de l'identificateur. Les nuances de la robe peuvent en effet changer au cours des saisons avec la longueur du poil et l'exposition au soleil.

Troisième étape : mélange de poils blancs ou noirs

Principe

Une fois la robe de base déterminée, il convient de considérer la présence (ou non) de poils blancs (autres que les marques, listes et balzanes). Ceux-ci peuvent être disséminés (robe mélangée) et/ou disposés en plages entièrement blanches (panachures).

La description des mélanges de poils prend en considération successivement (voir le ^{tableau “Dénomination des mélanges de poils”}) :

(1) la couleur des poils mélangés à la robe (blancs ou noirs) ;

(2) la stabilité ou non du mélange (exemple : un cheval de race Camargue qui naît bai et devient gris) ;

(3) la proportion de poils blancs par rapport aux poils de couleur.

Poils noirs

En présence d'un semis de poils noirs ou lorsque l'extrémité des poils est noire, il s'agit d'une robe “fumée”. Le bai fumé est synonyme de louvet.

Stabilité

• Si la proportion de poils blancs disséminés dans la robe augmente au cours du temps (le cheval deviendra gris), la robe est dite “grisonnante” (^photo ). Cela n'est génétiquement possible que si l'un des parents du poulain est gris.

• Si la proportion de poils blancs reste stable au cours du temps, la robe est dite “granitée” (^photos , , ).

• Si le caractère stable ou évolutif de ce mélange est inconnu, la robe est simplement dite “mélangée”.

Proportion

La proportion de poils blancs se traduit par les termes “fortement” mélangé (plus de 50 % de poils blancs) et “faiblement” mélangé (moins de 50 %). La robe est dite “mélangée” lorsque le blanc et la couleur sont dans les mêmes proportions.

Quatrième étape : panachures

La description des panachures est probablement la partie la plus complexe de la nouvelle nomenclature. Elle amène à séparer en une dizaine de groupes les robes autrefois qualifiées de pie et d'appaloosa. Là encore, le respect d'une démarche logique permet, relativement facilement, de classer la robe dans la bonne catégorie (voir la ^{figure “Panachures”}).

Examiner la répartition des zones blancheset des zones colorées

• Lorsque les zones blanches forment des plages et/ou qu'une balzane dépasse le coude ou le grasset, la robe est qualifiée de pie (^photos à ). Cinq types de pie sont distingués en fonction de la couleur de la tête, des membres et du dos, et de l'orientation et du contour des plages.

• Lorsque la plage blanche est unique, qu'elle couvre au minimum la croupe et s'étend au maximum de la croupe au garrot, la robe est qualifiée de cape. La cape est uniforme si elle est toute blanche ou tachetée si elle présente des taches colorées (^photos et ).

• Lorsque la robe est majoritairement blanche (peau rose) avec des taches colorées, la couleur des membres permettra de distinguer un cheval :

- léopard : membres (et corps) entièrement blancs avec des taches de couleur (^photo ). Les poulains léopards naissent colorés. La robe se décolore progressivement, laissant des taches de couleur au milieu du blanc ;

- tacheté : membres colorés de telle sorte que la robe de base est encore identifiable (^photo ) ;

- nombreuses taches colorées de taille et de forme très inégales sur le corps ;

- marmoré : taches de couleur localisées uniquement sur les articulations (^photo ).

• La robe est rayée lorsque les panachures se présentent sous forme de stries blanches, et bringée lorsque des zébrures (noires) marquent le corps.

Robe pie : quel type ?

Le patron pie le plus fréquent en France est le tobiano. Il est caractérisé par la présence d'une tête colorée. Dans son extension minimale, le cheval présente quatre grandes balzanes avec une plage blanche qui traverse le dessus du corps. Son extension maximale correspond à un cheval blanc avec la tête colorée (^photos à ).

Le patron pie overo (^photo ) est beaucoup plus rare en France. Il est assez typique des Paint Horse américains. Il varie d'une extension minimale : une seule plage blanche sur les flancs, à une extension maximale : cheval blanc avec une plage colorée sur le dos.

Un cheval pie tovero est quasiment blanc avec quelques plages colorées sur le haut de la tête et les flancs. Aux Etats-Unis, est qualifié de pie tovero un cheval issu du croisement d'un tobiabo et d'un overo. La répartition des plages blanches est intermédiaire entre ces deux types. Elle peut être plus large que dans le patron tovero français.

Cinquième étape : adjonctions

La dernière étape de la détermination de la robe consiste à ajouter les éventuelles particularités dans la coloration des poils, des crins ou de la peau.

Examen des poils

• Poils localement plus foncés que le reste de la robe :

- la raie de mulet est une bande de poils sombres sur la ligne du dos ;

- la bande scapulaire est une bande de poils sombres à hauteur du garrot entre les deux épaules ;

- la bande cruciale est formée par la présence concomitante d'une raie de mulet et d'une bande scapulaire (^photo ) ;

- une zébrure est une bande de poils foncés sur les membres (^photo ) ;

- un cheval est qualifié de Cap de Maure lorsque la tête est plus foncée que le corps, quelle que soit la couleur de sa robe (^photo de la partie “Robes de base”).

• Poils localement plus clairs que le reste de la robe. On qualifie la robe de :

- pangarée lorsque les poils sont plus clairs que le reste de la robe au niveau du nez, des ars, des coudes, des grassets (^photo ) ;

- pommelée lorsqu'elle présente des zones sombres et claires (^photo ) ;

- floconnée lorsqu'elle présente de petites touffes de poils blancs (^photo ).

Examen des crins

La couleur des crins peut entrer dans le déterminisme de la robe de base. On peut toutefois préciser aussi, dans une dernière étape, si les crins présentent une décoloration. En particulier, on parle de :

- crins lavés si les crins sont de teinte jaune plus claire que la robe (^photo ) ;

- crins argentés si les crins sont de teinte grisâtre ;

- crins mélangés s'il y a coexistence de crins décolorés et de crins de couleur (^photos et ).

Examen de la peau

On regardera les zones glabres autour des yeux, sur le nez et les organes génitaux externes. Une peau rose piquetée de petits points noirs est qualifiée de champagne.

Conclusion

À l'issue des cinq étapes décrites dans cet article, la robe du cheval est déterminée de la façon suivante : robe de base + nuances + mélange de poils + panachures + adjonctions. La nouvelle nomenclature des robes demande de respecter une démarche logique. Les formulaires d'identification des équidés guident l'identificateur dans ce sens. L'identification des ânes suit globalement les mêmes règles. Néanmoins, certaines caractéristiques spécifiques nécessitent l'emploi de termes particuliers pour décrire la couleur et les marques de ces équidés.