Les tiques du cheptel bovin et d’autres animaux en Corse

L’importance médicale des tiques résulte le plus souvent, en Europe, de leur rôle de vecteur d’agents pathogènes, plutôt que de leurs effets directs sur la santé (spoliation de sang, blessures, pertes de production). Les tiques (acariens, ixodidés) sont les premiers vecteurs d’agents pathogènes d’animaux dans le monde et sans doute les seconds, après les moustiques, en santé humaine [⁷, ⁸].

La Corse, quatrième île méditerranéenne par la taille, est la plus montagneuse (le Monte Cinto culmine à 2 706 m) et la plus boisée. C’est une région de tourisme (trois millions de visiteurs par an pour une population de 320 000 habitants), de randonnée, de chasse et d’élevage. Avec 70 000 bovins, 110 000 ovins, 40 000 caprins et 50 000 porcins, l’élevage y est une activité économique importante. Il est de type extensif, notamment pour les bovins, qui sont maintenus en extérieur toute l’année. Ces caractéristiques favorisent les interactions entre l’homme, les animaux domestiques et la faune sauvage. Le contexte est ainsi propice à la circulation des agents zoonotiques parmi lesquels ceux, nombreux, transmis par les tiques.

Une étude récente réalisée pendant plus d’une année en Corse par l’Institut national de la recherche agronomique (Inra) de Corte et l’unité « Contrôle des maladies animales exotiques et émergentes » (CMAEE) du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad, Montpellier, Hérault) offre des conclusions intéressantes sur les particularités des tiques insulaires. Deux articles ont déjà été publiés dans des revues internationales [⁵, ⁶]. Un troisième concernant les agents pathogènes identifiés par polymerase chain reaction (PCR) sur les tiques corses est en cours de rédaction. Dans un objectif de formation continue des praticiens vétérinaires, les principaux résultats de ces travaux sont compilés à la faveur de cet entretien avec Sébastien Grech-Angelini, vétérinaire épidémiologiste à l’initiative de l’étude, désormais en fonction au groupement technique vétérinaire de l’île.

QUEL ÉTAIT L’OBJECTIF PRINCIPAL DE VOS TRAVAUX ?

Des études ponctuelles antérieures indiquaient une situation relativement différente entre la Corse et la France continentale concernant les espèces de tiques présentes [⁵]. Par exemple, Hyalomma (Hy.) marginatum, une tique vectrice de nombreux agents pathogènes, n’avait jamais été décrite de façon certaine en France continentale au moment de la mise en place de cette étude, alors qu’elle était signalée de longue date par différents auteurs en Corse [⁹]. De plus, le contexte corse, où les interactions sont permanentes entre les animaux domestiques et la faune sauvage, pouvait favoriser l’infestation des premiers par les tiques se multipliant sur la faune, donc la présence des maladies qu’elles transmettent.

Il était par conséquent important de réaliser une étude qui fasse un premier inventaire, le plus exhaustif possible, des espèces de tiques présentes sur le territoire insulaire afin d’estimer les risques de transmission d’agents pathogènes, tant pour les animaux que pour les hommes.

COMMENT AVEZ-VOUS COLLECTÉ LES TIQUES ?

Les bovins ont été examinés prioritairement dans cette étude, car ils sont apparus comme un modèle approprié pour l’étude des tiques. Ces animaux, élevés pour leur viande sur la majorité du territoire, vivent dehors toute l’année (sans étable) et l’utilisation d’antiparasitaires externes est très limitée (^{photo 1}). Les bovins sont donc de bonnes proies pour les tiques, qui peuvent les infester en permanence. En raison de l’hyperextensivité de l’élevage bovin insulaire et des difficultés de contention, il n’était pas possible de faire, comme habituellement, un suivi régulier avec un examen mensuel ou bimensuel des animaux chez quelques éleveurs. Sur les conseils de Frédéric Stachurski (vétérinaire acarologue au Cirad de Montpellier), nous avons choisi de les examiner au moment où ils sont amenés à l’abattoir. La collecte de tiques s’est ainsi déroulée de mai 2014 à mai 2015 dans les trois abattoirs bovins de l’île : celui de Ponte-Leccia, en Haute-Corse, et ceux de Cuttoli-Corticchiato et de Porto-Vecchio en Corse-du-Sud (^{figure 1}).

Sur les 70 000 bovins élevés en Corse, environ 12 000 sont abattus chaque année, essentiellement de jeunes animaux âgés de 8 mois. Une visite mensuelle a été réalisée aux abattoirs de Cuttoli-Corticchiato et de Ponte-Leccia, et une trimestrielle à Porto-Vecchio, dans l’extrême Sud. Ce sont ainsi plus de 400 bovins qui ont été inspectés. Lors de chaque visite, la peau d’environ 15 d’entre eux était intégralement examinée juste après l’arrachage du cuir et les tiques qui y étaient fixées étaient récoltées (^{photo 2}). Toutes les tiques présentes étaient prélevées s’il y en avait moins de 10 ; sinon, un échantillon de 10 à 15 tiques était collecté, en prenant soin de ne pas récolter toutes celles fixées au même endroit. Les tiques étaient ensuite conservées au congélateur dans de l’alcool à 70° jusqu’à leur identification [⁶].

Le principal avantage de la collecte en abattoir est de pouvoir inspecter le même jour des bovins provenant de zones géographiques différentes. Le système national d’identification du cheptel bovin a permis de retrouver la commune d’origine des animaux, ainsi que leurs propriétaires. La localisation précise des zones de pâturage a été déterminée par de courts entretiens avec les éleveurs et leur altitude estimée avec le logiciel Google Earth®. Des tiques provenant de plus de 70 communes différentes ont ainsi pu être récoltées.

SUR QUELLES AUTRES ESPÈCES ANIMALES AVEZ-VOUS TRAVAILLÉ ?

Les tiques ont également été collectées sur les ovins et les caprins, pour lesquels il n’existe pas de problème de contention. Pour ces deux espèces, les tiques ont été prélevées mensuellement dans trois élevages (deux en Haute-Corse, un en Corse-du-Sud), entre mai et août 2014.

Les tiques des chevaux ont également été collectées mensuellement pendant la même période, dans trois centres équestres, et des vétérinaires praticiens ont été chargés de collecter des tiques de carnivores domestiques lors de consultations de routine, durant l’été 2014.

Des chasseurs partenaires de l’étude ont récolté, à chacune de leur sortie, des tiques de sangliers durant la saison de chasse (entre août 2014 et février 2015). Celles de mouflons et de cerfs ont été prélevées de façon ponctuelle respectivement par les agents de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) et du parc naturel régional de Corse (PNRC) [⁶]. Des tiques ont aussi pu être collectées sur un hérisson et sur quelques oiseaux migrateurs.

L’objectif des collectes réalisées sur ces animaux était de compléter les observations effectuées sur le cheptel bovin corse et de mettre en évidence d’éventuelles préférences d’hôtes pour certaines espèces de tiques. Les résultats ont été rapprochés par zones et par périodes de collecte identiques (^{figure 2}) [⁶].

COMMENT AVEZ-VOUS PROCÉDÉ POUR L’IDENTIFICATION ?

Les identifications de tique ont été effectuées à l’aide d’un microscope stéréoscopique, à un grossissement compris entre 10 et 60 par l’observation des critères morphologiques publiés ⁽¹⁾ [⁴, ⁹]. Elles ont été confirmées par Gerrit Uilenberg (vétérinaire tiquologue, retraité et ancien chercheur au Cirad) et celle d’une espèce jusqu’alors inconnue en Corse, Hy. scupense, l’a également été par Mohamed Gharbi (vétérinaire parasitologue à l’école vétérinaire de Sidi Thabet, Tunisie).

La biologie moléculaire a été employée pour confirmer la présence de Hy. scupense, jamais identifiée sur l’île, ou celle de Haemaphysalis (Ha.) sulcata qui n’y avait été décrite qu’une seule fois. Concernant le groupe Rhipicephalus (Rh.) sanguineus sensu lato, la différence entre les espèces le composant étant actuellement remise en cause, des analyses génétiques ont aussi été réalisées, permettant d’identifier deux haplotypes. Ce travail de séquençage du génome des différentes espèces de tiques a été rendu possible grâce à la collaboration de chercheurs, notamment Jérôme Boissier, de l’unité “Interactions hôtes-pathogènes-environnements” (IHPE) de l’université de Perpignan (Pyrénées-Orientales) [⁶].

COMBIEN DE TIQUES ONT ÉTÉ COLLECTÉES CHEZ LES BOVINS ?

À la faveur de l’inspection de 418 bovins provenant de 161 exploitations situées sur 74 communes, ce sont 1 938 tiques qui ont été collectées (dont 1 081 mâles, 637 femelles et 220 nymphes), dans les différents abattoirs (soit 2,6 bovins en moyenne par exploitation). Le taux d’infestation des bovins est resté élevé toute l’année, variant de 49 % en janvier-février à 71 % en mai-juin.

QUELLES ESPÈCES ONT ÉTÉ IDENTIFIÉES ?

Huit espèces de tiques ont été identifiées. Rh. bursa et Hy. marginatum ont été les deux espèces majoritairement observées. Hy. scupense, Ixodes (I.) ricinus et Ha. punctata ont aussi été régulièrement identifiées, alors que trois autres espèces, Rh. sanguineus sensu lato, Rh. (boophilus) annulatus et Dermacentor (D.) marginatus, ont été plus rarement prélevées (^tableau) [⁶].

QUELS FACTEURS INFLUENT SUR LA PRÉSENCE DES TIQUES CHEZ LES BOVINS ?

La saison influe sur l’activité des différentes espèces de tiques. Rh. bursa et Hy. marginatum ont été identifiées toute l’année, mais avec un pic d’activité de mai à août pour la première et de mars à juin pour la seconde (^{figure 3}). Hy. scupense a été collectée de novembre à mai, avec un pic d’activité de janvier à avril. Plus de 90 % des I. ricinus ont été prélevées en septembre-octobre et Ha. punctata a infesté les bovins de septembre à avril [⁶].

Les taux d’infestation les plus élevés ont été trouvés à basse altitude. Entre 0 et 200 m, 91 % des bovins étaient infestés, alors qu’à une altitude supérieure à 600 m, ils n’étaient plus que 42 %. Seule l’espèce I. ricinus est présente en plus grand nombre à des altitudes élevées ; plus de 80 % des individus ont été prélevés sur des bovins vivant à plus de 600 m, ce qui est à mettre en relation avec sa réputation de tique des zones humides.

QUELS ONT ÉTÉ LES RÉSULTATS CHEZ LES AUTRES ANIMAUX DOMESTIQUES ?

Le protocole de collecte était différent dans les autres espèces domestiques, mais plus de 700 tiques ont pu être prélevées. Concernant les petits ruminants, 335 tiques ont été prélevées sur 258 caprins et 58 sur les 51 ovins infestés, dans les six bergeries sentinelles de l’étude. Le taux d’infestation des animaux était de 28 % chez les caprins et seulement de 4 % chez les ovins. Rh. bursa a été pratiquement l’unique espèce collectée chez les petits ruminants (98 % des spécimens contre 71 % chez les bovins prélevés à la même période et dans la même zone).

Sur les 55 chevaux inspectés, 29 (53 %) étaient infestés par des tiques. Hy. marginatum représentait près de 80 % des 180 tiques collectées sur cet hôte : cette espèce infeste donc significativement davantage les chevaux que les bovins (26 % de Hy. marginatum collectées sur les bovins de la même zone à la même époque).

Chez les carnivores domestiques (31 chiens et 4 chats prélevés), 162 tiques ont été collectées et la grande majorité (97 %) appartenait au groupe Rh. sanguineus [⁶].

La collecte sur la faune sauvage a permis la découverte en petit nombre d’une neuvième espèce de tiques, Ha. sulcata, qui n’a, dans cette étude, été prélevée chez aucun animal domestique (encadré 1).

COMMENT SE RÉPARTISSENT LES TIQUES DANS L’ÎLE ?

Rh. bursa et Hy. marginatum sont largement réparties sur l’ensemble de la zone échantillonnée (^{figure 4}). Hy. scupense est présente surtout au centre de l’île, où elle peut être très abondante. I. ricinus a été identifiée dans huit communes et il s’agit même de l’espèce la plus collectée dans certaines zones situées à une altitude élevée.

QUELLES RESSEMBLANCES ET DIFFÉRENCES AVEC D’AUTRES ÉTUDES ?

Le profil des espèces de tiques collectées en Corse est assez particulier. Rh. bursa et Hy. marginatum dominent assez logiquement, car ce sont deux espèces typiquement méditerranéennes. L’originalité vient de la présence de populations établies de Hy. scupense (une tique habituellement rencontrée dans les zones sèches du globe) et d’I. ricinus (une espèce des zones humides). En France continentale, une quarantaine d’espèces de tiques sont décrites et selon les régions, les principales tiques infestant le cheptel bovin sont : I. ricinus, D. marginatus, D. reticulatus, Ha. punctata ou Rh. bursa [¹]. Il semble plus judicieux de comparer la situation corse avec celle d’autres régions et îles méditerranéennes qu’avec la France continentale.

Rh. bursa est également l’espèce qui infeste majoritairement les bovins de l’île de Minorque (Baléares) et elle est fréquemment retrouvée en Sicile et en Sardaigne [², ³, ¹¹]. Hy. marginatum, très présente en Corse, était très peu décrite et de façon incertaine en France continentale. Elle a été trouvée récemment en grand nombre sur des chevaux en Camargue et près de Montpellier [¹²]. Cette espèce représente plus de 20 % des tiques collectées sur les bovins de Sardaigne et de Minorque [², ¹¹]. Hy. marginatum est aussi rencontrée fréquemment en Afrique du Nord [⁴]. Hy. scupense, dont c’était la première identification en Corse, semble bien établie sur l’île (environ 9 % des tiques de bovins). Elle est paradoxalement très peu rencontrée dans les pays et îles voisins, puisque seuls quelques rares spécimens ont été reportés en Italie, en Sardaigne ou encore vers 1930 dans le sud-ouest de la France [⁵].

I. ricinus était considérée comme rare en Corse, alors que cette étude a révélé qu’elle représente 6 % des tiques infestant les bovins [⁶, ⁹]. Cette espèce, réputée inféodée aux zones humides, est très peu présente dans les zones sèches proches de la Corse, et notamment en Sicile et en Sardaigne (en Corse, les zones humides correspondent aux zones d’altitude).

D. marginatus est la principale espèce infestant les sangliers corses. Elle est aussi fréquemment retrouvée chez ce suidé sauvage en Sardaigne ou en Espagne [³, ¹⁰].

Rh. sanguineus sensu lato est connue pour sa forte association aux chiens et elle est présente dans toutes les zones du pourtour méditerranéen. Ha. punctata (près de 5 % des tiques collectées sur les bovins corses) est aussi fréquemment rencontrée dans la zone méditerranéenne.

Conclusion

La forte infestation des bovins corses questionne sur le niveau de circulation des agents pathogènes transmis par les tiques chez les bovins, alors que ces animaux élevés de façon très extensive sont peu suivis sur le plan sanitaire. Certaines maladies pourraient être présentes sur le territoire insulaire sans pour autant être repérées ou signalées par les éleveurs (encadré 2).

Une recherche des agents pathogènes présents sur les tiques collectées est actuellement réalisée en collaboration avec l’équipe Vectotiq de l’unité “Biologie moléculaire et immunologie parasitaires” (Bipar) à Maisons-Alfort. Il apparaît déjà que plus de 50 % des pools de tiques corses (entre une et cinq tiques par pool) seraient porteurs d’au moins un agent pathogène (résultats à paraître).