Démarche diagnostique lors de diarrhée du veau : à l’échelle du troupeau

Les diarrhées néonatales des veaux représentent un trouble récurrent et majeur en élevage tant laitier qu’allaitant. Une étude américaine a montré que plus de 20 % des éleveurs allaitants estiment que les diarrhées ont un impact significatif sur leurs résultats économiques [³].

Si, en France, le vétérinaire est essentiellement appelé pour perfuser un veau malade, la situation change rapidement quand les cas se multiplient au sein de l’élevage. Le « vétérinaire pompier » doit alors devenir le « vétérinaire conseil » afin d’enrayer l’épisode de diarrhées.

L’objectif de cet article est de dégager de manière synthétique de quelques revues et formations la démarche à adopter face à une épizootie de diarrhées dans un élevage bovin allaitant. Même s’il existe des points communs, il semble important de distinguer deux situations dans lesquelles le vétérinaire est amené à intervenir à l’échelle du troupeau : l’intervention « à chaud » au cours de l’épisode de diarrhées et l’intervention « à froid » en fin de saison (à l’occasion d’un bilan sanitaire, par exemple).

INTERVENTION EN COURS DE SAISON : GÉRER L’URGENCE

L’intervention pendant l’épizootie est souvent délicate (éleveur « tendu ») et parfois frustrante car les résultats en cours de saison ne sont pas toujours à la hauteur des attentes. Elle est néanmoins primordiale pour réaliser des analyses autour de la naissance (qualité du colostrum et du transfert colostral, etc.). Elle permet également d’accompagner l’éleveur le temps que les mesures mises en place portent leurs fruits (« occuper le terrain »).

L’attention du vétérinaire doit se porter essentiellement sur des critères qui vont permettre une action corrective immédiate. Les points clés à aborder sont par conséquent la recherche d’agents pathogènes, l’évaluation des défenses immunitaires du veau (immunité colostrale) et celle de la pression d’infection (^{figure 1}, encadré 1, ^{photo 1}). Le point de départ est l’analyse des fèces (encadré 2).

Des valeurs seuils permettent d’interpréter les résultats des différentes analyses (^{tableau 3}).

INTERVENTION EN INTERSAISON : PRÉPARER L’AVENIR

L’intervention en intersaison doit permettre de faire le point sur les événements passés et de préparer la saison suivante à partir des résultats d’analyses obtenus au cours de l’épidémie. Cette (ou ces) visite (s) est (sont) effectuée (s) préférentiellement juste en fin de saison de vêlage afin d’éviter que l’éleveur ne perde ses motivations quant à la mise en place des mesures correctives. Sans aller toujours jusqu’à un rapport d’audit détaillé, il est néanmoins indispensable d’établir un calendrier des analyses à réaliser et des dispositifs à instaurer avant la saison suivante (^{figure 2}).

À la différence de l’intervention en urgence, le praticien peut, cette fois, avoir des projets plus ambitieux incluant d’autres mesures correctives inenvisageables en hiver, comme :

– réaliser des modifications du bâtiment (surface, volume, ventilation, places à l’auge, abreuvoirs, etc.) ;

– pratiquer une vraie désinfection précédée d’un nettoyage et suivie d’un long vide sanitaire ;

– revoir en profondeur le mode de rationnement et proposer des mesures correctives en fonction des analyses de fourrage afin que la préparation au vêlage soit optimale dès les premières mises bas (^{photo 2}) ;

– instaurer une complémentation en oligoéléments aux dates optimales pour le veau (2 à 3 mois avant le vêlage) [¹] ;

– revoir l’organisation des lots de vaches en fonction des dates estimées de mises bas (échographies et réorganisation des lots avant la période à risque).

Conclusion

La limite de cette démarche est souvent la valorisation financière du travail du vétérinaire. « À chaud », il est souvent difficile de valoriser son investissement. En revanche, le travail « à froid », une fois la saison terminée, peut l’être au moment du bilan sanitaire d’élevage. L’accompagnement de l’éleveur pour la saison suivante est plus facilement « vendable ». En s’engageant dans cette voie, à chaud, les résultats sont souvent décevants. L’éleveur doit avoir conscience de cette situation, au risque d’une incompréhension qui va bloquer par la suite le travail en intersaison.

Cette démarche et sa chronologie sont adaptées à un système allaitant charolais avec une pause dans les vêlages. L’idée générale est cependant modulable et de petites modifications permettent une application dans d’autres systèmes d’élevage.

Références

• 1. Guélou K, Liron M, Schelcher F. Alimentation en fin de gestation et immunité du veau. Point Vét. 2013;n°spéc.« Prévention nutritionnelle en élevage bovin » :16-23.
• 2. Harit C. Indicateurs biochimiques de l’équilibre nutritionnel chez les vaches charolaises en péripartum : évaluation de leur pertinence et recherche de seuil. Thèse, ENVL. 2016.
• 3. Smith GW. Pathophysiology of diarrhea in calves. Vet. Clin. North Am. Food Anim. Pract. 2009;25 (1):13-36.
• 4. Spieser F. Utilisation des tests rapides diagnostiques en clientèle bovine : intérêts et limites. Congrès SNGTV. 2014:126-133.