Particularités anatomiques et physiologiques de l’œil chez le lapin

Les yeux des lapins sont dotés de plusieurs particularités anatomiques et physiologiques qu’il est important de connaître pour comprendre les affections oculaires qui touchent cette espèce. Cet article décrit brièvement les différences par rapport aux carnivores, et met en évidence les implications qu’elles ont sur l’examen ophtalmologique et le traitement des maladies de l’œil chez le lapin.

PARTICULARITÉS ANATOMIQUES

Chez le lapin, qui est une espèce proie, les yeux sont situés latéralement [⁵]. Les orbites sont peu profondes (^{photos 1} et ²) [⁶]. Les valeurs des tests, réalisés à l’examen oculaire, sont différentes de celles des carnivores domestiques (encadré).

1. Orbite et paupières

Particularités anatomiques

L’orbite est incomplète et possède une paroi médiale très fine. Chaque foramen optique communique directement avec l’orbite opposée par une petite ouverture de 5 mm. Cette particularité facilite le passage d’éventuelles infections (cellulite ou abcès rétrobulbaire) d’une orbite à l’autre [⁶].

Le lapin possède un plexus veineux rétrobulbaire important, d’où un risque important d’hémorragie pendant l’énucléation [⁴, ⁶]. L’énucléation par voie transconjonctivale est conseillée [⁶].

La membrane nictitante est de taille importante [⁴]. Elle est mobilisée par un muscle strié : le muscle nictitant [⁴]. La blépharorraphie est préférée à la tarsorraphie en raison de cette caractéristique [⁴].

Particularités physiologiques

Les lapins ne clignent des yeux que 10 à 12 fois par heure [³]. Une exophtalmie bilatérale physiologique est observée chez l’animal effrayé, laquelle disparaît généralement après quelques minutes.

2. Glandes

Particularités anatomiques

Le lapin possède, associées à la membrane nictitante, une glande nictitante superficielle et une glande de Harder plus profonde. La glande de Harder est constituée d’un lobe dorsal blanchâtre et d’un lobe ventral rosé [⁴, ⁶]. Les canaux excréteurs des deux lobes confluent en un seul canal qui s’abouche à la surface de la membrane nictitante [⁵].

La glande lacrymale se situe en position caudo-dorsale de l’orbite [³]. Son canal excréteur s’ouvre en regard de la conjonctive de la paupière supérieure. Le lapin possède également une glande lacrymale accessoire (autrement nommée “glande infra-orbitaire”) très volumineuse, qui est placée dans la partie ventrale de l’orbite [³].

Particularités physiologiques

La glande de Harder présente la particularité d’être plus volumineuse chez le mâle et s’hypertrophie lors de la saison de reproduction, provoquant une exophtalmie physiologique [³, ⁵]. 40 % des lapins possèdent des atropinases dans leurs larmes, ce qui rend les collyres à base d’atropine inefficaces dans de nombreux cas [³]. Par conséquent, il est préférable d’utiliser un collyre à base de tropicamide 0,5 % (Mydriaticum®⁽¹⁾) pour obtenir la mydriase lors d’un examen du fond de l’œil ou dans le cadre du traitement d’une uvéite [⁴].

3. Système lacrymal

Les larmes sont évacuées par l’unique point lacrymal qui se situe en regard du cul-de-sac conjonctival inféro-médial [⁴-⁶]. Elles sont ensuite attirées dans le canalicule par capillarité et aboutissent dans le sac lacrymal [⁵]. Puis elles passent dans le canal lacrymal, qui présente chez le lapin un diamètre fortement variable sur toute sa longueur, et longe de très près des racines des prémolaires et des incisives [¹-⁴] (^{figure 1}). Des changements abrupts de la direction et du diamètre de ce canal peuvent être observés à deux endroits bien distincts : à la sortie du sac lacrymal en regard de l’os maxillaire proximal et à la base des incisives [¹-⁴] (^{photo 3}). La proximité des racines des molaires et des incisives avec le canal lacrymal, ainsi que l’anatomie de celui-ci prédisposent l’espèce à la dacryocystite infectieuse.

4. Globe oculaire

Particularités anatomiques

La cornée est large et occupe 30 % du globe oculaire du lapin (^{figure 2}) [⁵]. Le cristallin est très large et sphérique, et les muscles ciliaires sont peu développés, ce qui confirme un faible besoin d’accommodation de la vision dans l’espèce [⁴, ⁵].

La rétine du lapin est dépourvue de tapis clair [⁵]. Sa vascularisation est de type mérangiotique, c’est-à-dire que les vaisseaux rétiniens sont disposés en bande horizontale [³, ⁴, ⁶]. Des artérioles et des veinules rétiniennes temporales et nasales sont distinguées. Elles sont réunies par un système capillaire bien visible [³, ⁴, ⁶]. La papille optique est ovale, possède une dépression centrale naturelle et est richement myélinisée. Des faisceaux myéliniques horizontaux blanc nacré sur lesquels sont visibles les vaisseaux rétiniens peuvent être observés [³, ⁴, ⁶] (^{photo 4}). Il convient de noter que le disque optique se situe dorsalement par rapport à l’axe visuel. Cette particularité a pour implication pratique la nécessité de diriger l’ophtalmoscope vers le haut pour le visualiser lors de l’examen du fond de l’œil [³].

Particularités physiologiques

Le globe oculaire est très peu mobile, mais, grâce à la position latérale des globes, le champ de vision du lapin est de presque 360 degrés [³, ⁴]. De plus, l’espèce possède une bonne vision nocturne et présente une bande horizontale riche en photorécepteurs dans la rétine qui permet aux animaux de voir un prédateur s’approcher de n’importe quelle direction. Le réflexe de clignement à la menace est cependant souvent absent, comme il s’agit d’une espèce proie. Le réflexe de placer visuel ou l’observation de l’animal dans son environnement sont de bons moyens d’évaluer la vision [⁴].

Conclusion

De nombreuses affections oculaires affectant les lagomorphes sont étroitement liées aux particularités anatomiques et physiologiques des yeux, du système lacrymal et de l’orbite. Une bonne connaissance de ces spécificités est essentielle pour comprendre les maladies oculaires du lapin.

• (1) Médicament humain.

Références

• 1. Bazior-Langhan J. Dacryocystite chez un lapin domestique. Point Vét. 2010;311(41):14-17.
• 2. Burling K, Murphy CJ, Curiel JS, Koblick P, Belhorn RW. Anatomy of the rabbit nasolacrimal duct and its clinical implications. Progress in veterinary comparative ophthalmology. 59^e ed. Scivac Rimini. 1991;1:33-40.
• 3. Harcourt-Brown FM. Ophthalmic diseases. In: Textbook of rabbit medicine. Ed. Butterworth Heinemann, Oxford. 2002:292-306.
• 4. Rival F. Lapin. Dans: Atlas d’ophtalmologie des nouveaux animaux de compagnie. Éd. Vetnac. 2007;chap.1^er:13-55.
• 5. Venold F, Montiani-Ferreira F. Selected ocular disorders in rabbits. Exotic DVM. 2007;1(9):32-37.
• 6. Williams DL. Rabbits. In: Peterson-Jones SM, Crispin S (eds.). Manual of Small Animal Ophthalmology, British Small Animal Veterinary Association, Gloucester. 2^nd ed. 2002:276-283.