Approche diagnostique face à l’absence d’œstrus chez la chienne

L’anœstrus est défini comme l’absence de manifestations cycliques des chaleurs chez une chienne ayant dépassé l’âge de la puberté. Il est qualifié de primaire si aucun œstrus n’a jamais été observé, et de secondaire si la chienne a mené un ou plusieurs cycles œstraux auparavant.

Il a des causes très variées chez la chienne. Chez les animaux reproducteurs, il a des conséquences sur la fertilité et la production de chiots.

Dans certains cas, l’anœstrus est le reflet d’une anomalie de conformation ou de fonction du tractus génital, et il n’est pas toujours possible de restaurer la fonction reproductrice. L’origine doit donc être identifiée en respectant les étapes de la démarche diagnostique, afin de déterminer au plus vite si un traitement peut permettre de restaurer la fonction reproductrice de la chienne affectée ou non.

L’expression de l’œstrus nécessite la présence d’au moins un ovaire de structure normale et fonctionnel. Un anœstrus peut donc être observé lorsque :

– les ovaires sont présents, normaux et fonctionnels, mais les chaleurs ne sont pas exprimées ou détectées ;

– les ovaires sont présents et normaux, mais leur fonction est inhibée ;

– les ovaires sont présents, mais ils sont anormaux et non fonctionnels ;

– les ovaires sont absents.

Les causes possibles

Œstrus non exprimé ou détecté

Les chiennes utilisées pour la reproduction sont en général de jeunes adultes, bien suivies sur le plan médical. Les causes spécifiques susceptibles d’interférer avec le cycle ovarien n’étant pas fréquentes, l’absence apparente de cycle est donc d’abord à rechercher parmi les causes physiologiques :

– la chienne n’est pas encore pubère ;

– le cycle œstral de la chienne n’est pas typique, avec un intervalle interœstrus plus long que la moyenne des autres femelles ;

– l’œstrus n’a pas été remarqué par le propriétaire, soit par ignorance, soit en raison des conditions d’élevage qui ne sont pas adaptées à une bonne détection des chaleurs (^{photo 1}) ;

– les manifestations d’œstrus sont discrètes, voire absentes, avec des chaleurs dites “silencieuses”.

Fonction ovarienne inhibée

Bien que des ovaires soient présents et de structure normale, leur fonction est inhibée par des causes iatrogènes, environnementales ou par des maladies, générales ou génitales.

Toutes les substances qui exercent un rétrocontrôle négatif sur la production de LH (hormone lutéinisante) et de FSH (hormone folliculostimulante) peuvent inhiber le cycle œstral : les progestagènes, les molécules à action œstrogénique (antifongiques, etc.), les androgènes et, vraisemblablement, les glucocorticoïdes, ainsi que les agonistes de la GnRH (gonadotropin releasing hormone ou gonadolibérine) utilisés pour prévenir les chaleurs (^{photo 2}) [⁷, ¹¹].

Un stress important et prolongé peut retentir sur l’expression du cycle de certaines chiennes⁽¹⁾. C’est le cas lors de températures extrêmes, de surpopulation ou de cohabitation avec des animaux très dominants, lorsque l’alimentation est inadaptée en quantité ou en qualité, ou si les animaux sont soumis à un entraînement physique intense ou à des déplacements fréquents (expositions, échanges, etc.).

Toutes les maladies, génitales ou non, sont susceptibles d’impacter l’expression du cycle sexuel de la femelle. Parmi les affections non génitales, certains troubles spécifiques sont identifiés depuis longtemps chez la femme : l’hyperprolactinémie, associée à une aménorrhée et à une absence d’ovulation, ou l’insuffisance rénale chronique, qui engendre des troubles du cycle menstruel, des cycles anovulatoires et une ménopause précoce [¹⁵]. Chez la chienne, les maladies spécifiquement associées à des troubles du cycle ne sont pas aussi bien cernées. L’hyperadrénocorticisme et l’hypothyroïdie peuvent vraisemblablement inhiber le cycle œstral. Néanmoins, il est en général admis que l’absence de cycle ne peut leur être imputée que si des signes cliniques et biochimiques de ces maladies sont présents (^{photo 3}). Par ailleurs, ces troubles sont peu fréquents dans la classe d’âge des chiennes utilisées pour la reproduction.

Les tumeurs et les kystes ovariens qui sécrètent de la progestérone (lutéomes, certaines tumeurs de la granulosa, kystes lutéaux) provoquent une augmentation de l’intervalle interœstrus, voire l’arrêt de l’activité cyclique (^{photo 4)}. Compte tenu de l’âge et du stade du cycle auxquels les tumeurs et les kystes apparaissent, l’anœstrus observé est le plus souvent secondaire.

Ovaires anormaux

DÉFAUT DE DÉVELOPPEMENT OVARIEN

Un défaut de développement ovarien se traduit par un anœstrus primaire. Les anomalies de la différenciation sexuelle en sont le plus souvent la cause (encadré).

INFLAMMATION OVARIENNE AUTO-IMMUNE

Des ovarites ont été rapportées chez la chienne. Ces inflammations ovariennes auto-immunes sont très rares [⁶].

Ovaires absents

La cause la plus fréquente pour expliquer l’absence des ovaires est une ovariectomie préalable.

L’agénésie ovarienne, qui résulte d’un défaut de migration des cellules germinales primitives, est décrite chez la chienne, mais elle est très rare [²]. Aucun cas d’agénésie bilatérale n’a jamais été décrit dans l’espèce canine.

L’approche diagnostique

→ La première étape du diagnostic consiste à objectiver l’anœstrus. Questionner le propriétaire permet de s’assurer qu’il a les connaissances nécessaires pour reconnaître les chaleurs, et que les conditions d’élevage sont propices à l’identification des manifestations d’œstrus des chiennes.

→ Dans un second temps, déterminer si l’anœstrus est primaire ou secondaire permet d’orienter le diagnostic. En cas d’anœstrus primaire, il convient de s’assurer que la chienne a bien atteint l’âge de la puberté, qui peut être tardive dans certaines races de grande taille (^{photo 8}). Un anœstrus secondaire est évoqué lorsque l’intervalle entre les œstrus est supérieur à 10 mois. Certaines races primitives comme le basenji n’ont qu’un cycle par an.

→ Une fois que l’anœstrus est objectivé, le recueil des commémoratifs et de l’anamnèse, associé à un examen clinique général et génital, oriente le diagnostic vers :

– une cause environnementale ;

– une cause iatrogène ;

– une anomalie du développement génital ;

– une affection du tractus génital ;

– une maladie générale et notamment une dysendocrinie ;

– des tumeurs ou des kystes sécrétants de l’ovaire, mis en évidence par échographie.

→ Si les informations recueillies à ce stade ne permettent pas d’établir un diagnostic, l’exploration de l’anœstrus est complétée par des examens complémentaires. Ainsi, si le praticien suspecte une ovariectomie antérieure, l’absence d’ovaires peut être démontrée par cœliotomie ou sous cœlioscopie. L’abord chirurgical, quoique très sensible et spécifique, présente l’inconvénient d’être invasif. Une approche indirecte est donc préférable : l’activité ovarienne ou son absence peuvent être mises en évidence avec un dosage de LH, ou un dosage d’œstradiol après stimulation par des gonadotropines [⁴, ⁵, ¹⁰].

→ Si rien ne permet de penser que la chienne est stérilisée, effectuer un dosage de progestérone peut révéler une activité endocrine, physiologique ou non. Ainsi, une concentration plasmatique en progestérone supérieure à 2 à 5 ng/ml, et qui demeure élevée pendant plus de 9 à 10 semaines, signe la présence d’un kyste lutéal ou d’une tumeur sécrétante de l’ovaire telle qu’un lutéome. Si la concentration plasmatique en progestérone revient à un niveau basal, inférieur à 1 ng/ml, en moins de 9 à 10 semaines, l’élévation de la progestérone est probablement le reflet d’une ovulation ayant eu lieu dans les 60 à 70 jours qui précèdent. Dans ce cas, les chaleurs n’ont pas été détectées, soit pour des raisons liées à la conduite de l’élevage, soit parce qu’elles étaient très discrètes (chaleurs dites “silencieuses”). Mettre en évidence des corps jaunes, un kyste ou une tumeur à l’examen échographique des ovaires apporte une aide au diagnostic (^{photos 9} et ¹⁰) [³].

→ Si aucune anomalie n’est mise en évidence à l’issue de l’examen clinique, et si la concentration plasmatique de la progestérone est inférieure à 2 ng/ml, le suivi régulier de la chienne permet de savoir si l’animal présente un cycle œstral ou non. En pratique, la chienne est vue une fois par semaine pour un examen de la vulve et un frottis vaginal, reflets de l’activité œstrogénique (^{photo 11}). Lorsque des modifications cytologiques apparaissent, le dosage de la progestérone plasmatique et le suivi échographique des ovaires permettent de déterminer qu’il s’agit bien de l’expression du cycle œstral et de s’assurer qu’une ovulation a lieu. Mettre la femelle en contact avec un mâle aide à révéler les modifications induites par l’œstrus. Cette démarche permet de savoir si l’anœstrus correspond à des chaleurs silencieuses, ou à une absence réelle de cycle œstral.

Conclusion

Chez la chienne, les causes susceptibles d’engendrer un anœstrus peuvent avoir une origine génitale, mais aussi être liées à une maladie générale ou à un élément exogène. Il est admis que, lorsqu’une maladie générale retentit sur l’expression du cycle, elle s’exprime elle-même cliniquement : le plus souvent, les troubles subcliniques n’ont pas d’impact sur l’expression du cycle œstral.

Chez la chienne, dans la majorité des cas, l’absence de cycle correspond à des chaleurs à expression discrète. La démarche diagnostique doit donc obéir à des étapes définies afin de déterminer ou d’éliminer rapidement, et dans les meilleures conditions de coût pour le client, l’origine du trouble, et de mettre en œuvre un traitement adapté.

• (1) Phénomène connu chez la femme, la vache et les chiens de sport mais aucune donnée n’a été publiée chez le chien.

Références

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