Zoohistoire

« La rage est certainement la maladie sur laquelle ont été écrits de tout temps le plus grand nombre d’ouvrages », estimait Jean Blancou (1936-2010 [T 60]). Pour autant, cette littérature s’est peu intéressée au sort des animaux face à la maladie : le contexte de leurs contaminations, la diversité des symptômes, des modifications de comportement, l’éventuelle survie des animaux ou les procédures de prophylaxie et d’abattage qu’ils ont subies n’ont jamais été examinés de leur point de vue. Enragés ! répare ce manque. S’inscrivant dans une démarche historique du côté des animaux telle que Robert Delort¹ l’a structurée et qu’Éric Baratay² (qui signe la préface) la pratique, Nicolas Baron analyse tout un éventail de publications (vétérinaires notamment) des xix^e et xx^e siècles relatives à la rage en France pour reconstruire le parcours, peu enviable, d’un animal, domestique et sauvage (une vingtaine d’espèces sont documentées), confronté à l’infection virale ou à sa lutte. Éclairant des cas méconnus (des chiens enragés n’agressant pas leurs maîtres, etc.), ce livre précis et précieux ouvre le chemin pour reconsidérer l’histoire des autres zoonoses sous le même angle. Il s’agit du second opus de la collection « Animalités » que les Presses universitaires de Valenciennes dédient à la zoohistoire.

• Enragés ! Une histoire animale (France, fin xviii^e - fin xx^e siècles), de Nicolas Baron, Presses universitaires de Valenciennes, 15,5 x 23 cm, 336 pages, 24 €.

• 1. Les animaux ont une histoire (Seuil « Points Histoire », 1993).

• 2. Les Animaux historicisés (Éditions de la Sorbonne, 2022).