Agriculture bio : une situation de crise

« Nous sommes trois vétérinaires qui travaillons sous forme de conventionnement avec l’Association vétérinaires éleveurs du Millavois, témoigne Olivier Patout (T 95). Dans ce cadre, nous suivons quelque 180 fermes, dont un peu plus de la moitié en bio, essentiellement en ovin lait, ovin viande et caprin. » En effet, une bonne moitié des élevages ovin lait suivis par leur association livrent des laiteries productrices de roqueforts. Ces éleveurs doivent suivre deux cahiers des charges, bio et Roquefort AOP, qui obligent un lien au sol et une conduite au pâturage.

Une démarche santé dans le cadre de l’écopathologie

Olivier Patout dit travailler dans le cadre de l’écopathologie, qui a été développée en France à partir des années 1970 à la suite d’un constat d’inefficacité des démarches d’investigation vétérinaires classiques pour comprendre et contrôler les maladies affectant la production dans les élevages intensifs. C’est donc, selon lui, une démarche d’investigation systémique de la santé en élevage, qui consiste à étudier les pathologies des animaux d’élevage dans leur environnement, afin d’en établir les causes et d’en identifier les facteurs de risque. « Pour résumer, la maladie peut être due à un microbe (virus, bactérie, etc.), mais va d’autant plus s’exprimer que les conditions environnementales dans lesquelles vit l’animal ne sont pas satisfaisantes. En tant que vétérinaires, nous nous intéressons donc à tous les fondamentaux de l’élevage (bâtiments, alimentation et abreuvement, traite, pâturage, etc.) de façon à limiter préventivement la survenue de nombreux problèmes », a-t-il noté.

Un recul de 10 à 20 % des ventes de fromages bio

Les éleveurs de son secteur sont-ils en train de traverser une crise alimentaire ? « Il y a effectivement un recul de 10 à 20 % des ventes de fromages bio, selon les marchés, confirme Olivier Patout. Mais, pour l’heure, ce sont essentiellement les laiteries collectrices qui en supportent les conséquences. Quant aux éleveurs, également confrontés à une hausse de 10 à 20 % de leurs coûts structurels (augmentation des prix de l’énergie, du gazole, de l’alimentation, du fourrage à la suite de la sécheresse, etc.), ils ont pour le moment et pour la plupart bénéficié en compensation d’une augmentation partielle du prix du lait qui leur est payé par les laiteries. » En effet, ces dernières craignent une poursuite de la déprise agricole et donc de voir encore baisser le nombre des producteurs livreurs. Elles tentent donc actuellement de garder un prix du lait « décent » pour limiter les arrêts de livraison qui entraîneraient, à terme, un possible manque de lait.

Le conventionnement, un « amortisseur » temporel

Quelles sont les remontées directes de la clientèle d’Olivier Patout ? « À notre niveau, nous observons peu de départs d’éleveurs et le fait de travailler ensemble sous la forme de conventionnement permet de mieux amortir – et aussi de mieux s’y adapter – les crises tant économiques, sociétales et environnementales (dont les aléas climatiques) que nous traversons tous. Le fait d’utiliser moins d’intrants chimiques en bio et de faire davantage de médecine préventive permet également de réduire un peu les coûts de production dans les élevages qui présentent une bonne autonomie alimentaire. »​​​​​​ Le principe d’action des groupes conventionnés de la Fédération des éleveurs et des vétérinaires en convention* s’appuie en effet sur deux piliers : la prévention et la formation des éleveurs. « Les visites de suivi régulières, l’observation des animaux et des pratiques des agriculteurs permettent de bien connaître les élevages et de mettre en place des plans de prévention adaptés », remarque Olivier Patout. Quant aux formations, elles sont le lieu d’interactions et d’échanges entre éleveurs, vétérinaires, divers techniciens (ingénieurs agronomes notamment) et entre éleveurs. Selon lui, « ces échanges constants entre éleveurs et vétérinaires, tant au cours des visites que des diverses formations, permettent de créer ensemble de la connaissance qui va servir ensuite au groupe. Cet accompagnement au fil de l’eau apporte une vision globale de l’élevage et une modification progressive des pratiques pour améliorer la santé des troupeaux. Cette dynamique de groupe et cette façon d’aborder la santé animale en élevage sied particulièrement bien aux éleveurs en mode de production biologique, en mettant en avant la confiance et le relationnel entre vétérinaires et éleveurs ».

• * La Fédération des éleveurs et des vétérinaires en convention comprend des adhérents bio et non bio.