Stratégies d’utilisation hivernale de l’herbe conservée

Quand un éleveur veut permettre à ses bovins de pâturer en hiver, il doit augmenter ses stocks d’herbe conservés sous forme d’ensilage, d’enrubannage ou de foin. Or, comme la valeur alimentaire de l’herbe conservée est le reflet direct de celle du fourrage vert, la fauche doit permettre de maîtriser les épis quand le pâturage ne l’a pas permis. Elle peut en outre permettre d’exploiter des parcelles isolées non accessibles aux bovins.

L’ensilage, une technique de conservation

L’ensilage d’herbe est la technique la plus performante de conservation de l’herbe, lorsqu’elle est associée avec l’ensilage de maïs pour favoriser la production laitière. Toutefois, afin de stocker du volume pour la saison hivernale, l’éleveur décale généralement la date de récolte au détriment de la valeur alimentaire du fourrage. Comme l’a indiqué le conférencier : « C’est un mauvais calcul qui pénalise le rendement de la prairie et l’efficacité alimentaire car en connaissant la nature des plantes ensilées, leur stade de récolte, les conditions de cette récolte et de conservation, on peut prédire la qualité alimentaire de l’ensilage ». Par ailleurs, l’ensilage d’herbe ne permet pas une production laitière élevée s’il n’est pas complété par un apport de concentré, a noté Olivier Fortineau.

L’enrubannage, une technique complémentaire

L’enrubannage est une technique plus facile à mettre en œuvre et adaptée aux petites surfaces. Elle reste cependant coûteuse et forte consommatrice de plastique. La conservation de l’herbe se fait alors par fermentation anaérobie, comme dans l’ensilage. La qualité du pressage et l’étanchéité des films conditionnent la qualité de la conservation. L’incorporation de l’enrubannage aux rations complètes des vaches laitières est délicate, sauf s’il a été coupé au moment du pressage, et la distribution en libre-service ne garantit pas une ingestion homogène au sein du troupeau. En effet, comme il est souvent très appétent, il est parfois consommé en excès et il est préférable de le distribuer à l’auge pendant quelques heures.

Des foins aux qualités variables

La qualité du foin dépend des conditions météorologiques : il faut presque une semaine sans pluie pour faire sécher un foin. Sa valeur énergétique varie selon les variétés récoltées et le stade de récolte. L’incorporation du foin aux rations complètes des vaches laitières présente les mêmes contraintes que l’enrubannage et il est préférable de l’utiliser à l’auge pour contrôler l’ingestion. Le foin est plus appétent et plus digestible que la paille pour les jeunes génisses.