Les vétérinaires : entre pratique rurale et véganisme

« Le taux de suicide élevé chez les vétérinaires et les éleveurs, de même que la disparition progressive des vétérinaires ruraux, devrait nous interroger sur le contenu de ces métiers » au regard de l’évolution du rapport sociétal aux animaux de ferme. C’est la problématique qu’a développée Jocelyne Porcher¹, de l’Institut national de la recherche agronomique et de l'environnement (INRAE) de Montpellier (Hérault) lors des Journées nationales des groupements techniques vétérinaires (JNGTV), à Tours en octobre dernier. Pour la chercheuse, « dans une société où certains considèrent comme moralement inacceptable de tuer et de consommer des « animaux non-humains », il est indispensable de bien marquer les différences entre élever les animaux ou les produire comme des choses ». En effet, l’industrialisation au XIX^e siècle et la création de la zootechnie, « science de l’exploitation de la machine animale », par des agronomes et des vétérinaires, ont conduit à transformer les animaux en machines ou objets industriels. « Les animaux sont devenus invisibles, enfermés en grand nombre dans des bâtiments, et seuls les produits sont visibles en supermarché », constate-t-elle. Désormais, cette industrie polluante, qui a détruit le vivre-ensemble et a eu un impact sur la vie des éleveurs comme des vétérinaires, est contestée, notamment par les consommateurs.

Le véganisme est un engagement éthique radical contre toute forme d’exploitation des animaux (chasse, élevage, apprivoisement, etc.), comme l’a défini Emmanuel Thébaud², directeur marketing et communication Coveto lors de ces JNGTV (voir encadré 1). Ce mouvement implique un peu moins de 1% de la population, principalement des femmes, jeunes et citadines. Les végans font des choix de vie semblables, mais leur cheminement éthique est individuel et ils ne sont pas tous militants. L’argument écologique (élevage polluant pour l’environnement) représente la motivation de 14 % d’entre eux.

Le végétarisme repose également sur la remise en cause des conditions d’élevage et d’abattage des animaux, mais d’autres motivations entrent en jeu : pollution de l’environnement, santé (bien-être du corps, présence d’antibiotiques dans la viande, notamment), diététique,  religion. Le nombre de végétariens a été multiplié par 4 entre 1998 et 2018, et les plus jeunes seraient plus aptes à adopter un mode de vie végétarien, végétalien ou végan (44 % des 18-24 ans)³. En 2020, 34 % des Français déclaraient limiter leur consommation de viande⁴. Cependant, la diminution de la consommation de viande de bœuf ou de porc en France s’accompagne d’une hausse de celle de poulet⁵ et ne peut donc être seulement rattachée à ces pratiques. En revanche, le marché des produits labellisés végétariens ou végans est en hausse de 24 % en 2018⁶, mais cela est peu représentatif, de très nombreuses personnes omnivores achetant également ces produits.

Cette critique d'une industrialisation synonyme de violences envers les animaux incite les multinationales à produire avec moins d’impact environnemental ; cette dynamique privilégie la culture cellulaire (viande, lait, foie gras) au détriment des animaux de ferme. Pour Jocelyne Porcher, « la collusion d’intérêts entre les multinationales et les défenseurs des animaux concerne au premier chef les vétérinaires. Bien plus que cela, la domestication des animaux est remise en cause, car tout rapport de travail avec les animaux relèverait, par essence, de l’exploitation et de la domination et il faudrait, au nom de l’éthique et de la justice, libérer les animaux du spécisme ». Pour elle, il conviendrait que les vétérinaires refondent leur métier pour soutenir les éleveurs dans des démarches innovantes, notamment concernant l’abattage, car « travailler, ce n’est pas que produire, c’est aussi et d’abord vivre ensemble ». D’autre part, il resterait à se poser la question de la relation entre le développement des mouvements végétariens ou végans chez les jeunes vétérinaires et leur rapport à l’élevage et à l’abattage des animaux, qui font partie intégrante de leur métier.

• 1 Porcher J. Cause animale, cause du capital, éditions Le Bord de l’Eau, 2019.

• 2 Emmanuel Thébaud, « Végans… de qui parlons-nous ? »

• 3 France Agrimer, « Combien de végétariens en Europe ? », octobre 2019.

• 4 France Agrimer, IFOP, « Végétariens et flexitariens en France en 2020 », mai 2021.

• 5 France Agrimer, « Consommation de viandes en UE et en France », Sommet de l’élevage, 2019.

• 6 Xerfi France, « Le marché de l’alimentation végétarienne et végane à l’horizon 2021 », 4e trimestre 2018.