La brucellose canine, une maladie à connaître

Questions à Hanna Milla, maître de conférence en élevage des carnivores à l’École nationale vétérinaire de Toulouse (ENVT)

La brucellose canine est-elle une maladie émergente en Europe ?

Même si plusieurs cas ont été rapportés au Royaume-Uni mais aussi récemment aux Pays-Bas, il est difficile de répondre car nous ne disposons que de données partielles sur la situation. On peut citer à ce sujet une étude récente¹ qui s’est penchée sur l’importance de Brucella canis en Europe. Les auteurs ont fait un bilan des tests PCR et sérologies réalisés par le laboratoire Idexx entre 2011 et 2016 dans le cadre d’une suspicion de brucellose canine, et provenant de 20 pays. Il en ressort 3,7% de tests PCR positifs pour Brucella spp. et 5,4% de sérologie positive pour B. canis. Pour la France, 3 échantillons sur 382 (0,8%) se sont révélés positifs à la PCR, et 11 sur 415 (2,7%) pour la sérologie. La plupart des pays présentent moins de 1% de résultats positifs à la PCR, excepté pour l’Espagne et la Pologne avec respectivement 11,1% et 6,7% des échantillons. Globalement donc, cette étude tend à montrer que la situation n’est pas préoccupante, avec le bémol de la Pologne, et de l’Espagne qui est un proche voisin de la France. Cependant, la Hongrie et la Roumanie (pays d’origine de chiots positifs récemment importés au Royaume-Uni ou aux Pays-Bas) ne font pas partie des 20 pays de l’étude. Une surveillance plus accrue et étendue à tous les pays d’Europe serait nécessaire pour connaître précisément la prévalence du B. canis, y compris dans les pays de l’Ouest.

La France est-elle un pays à risque ?

Les données sont manquantes pour la France, qui ne dispose pas d’un réseau de surveillance épidémiologique pour les carnivores domestiques. Les cas décrits sont rares. Le dernier remonte à août 2020, avec des chiots, pour certains symptomatiques, détectés positifs pour B. canis dans un élevage familial d’American Bully. L’origine de la contamination était un mâle reproducteur, importé des États-Unis. Ceci dit, selon les données de l’ICAD, il y aurait eu 30 000 chiens importés en 2020, dont environ 50% de chiots, ce qui correspond à une hausse de 22% des importations de chiens en 5 ans. Dans ce contexte, la France peut être un pays à risque d’autant qu’aucun test n’est demandé sur ces animaux ni pour la brucellose ni pour d’autres maladies zoonotiques, seulement le vaccin contre la rage. À ce sujet, une étude² publiée en 2021 a bien mis en lumière le risque sanitaire lié à l’importation de chiens. Dans cette étude, 663 chiots ont été arrêtés à la frontière entre l’Italie et l’Autriche entre 2018 et 2020, originaires surtout de Roumanie, Hongrie et Ukraine pour une importation illégale. 48% des chiots étaient porteurs de Giardia, et 75% n’avaient pas un taux d’anticorps anti-rabiques suffisant. Brucella n’a pas été recherché mais cela montre bien que l’importation des chiots peut poser un risque zoonotique. De plus, l’étude a révélé que le taux de réquisition avait augmenté de 71% en 2020 ! Il faut donc rester vigilant, d’autant qu’il s’agit d’une maladie zoonotique sans traitement efficace ni pour le chien ni pour l’homme.

Quand suspecter la maladie ? Comment confirmer une suspicion clinique ?

Dans environ 50% de cas, les chiens positifs à Brucella canis ne manifestent aucun signe clinique, avec des analyses sanguines sans anomalies. Si les signes sont présents, dans la plupart des cas on observe une lymphadénomégalie et des atteintes de l’appareil génital : pour le mâle, dermatite du scrotum, épididymite, infertilité et plus rarement prostatite ; pour la femelle, avortements tardifs après 45 jours de gestation, métrite, placentite, mortinatalité, petit poids de naissance ou mortalité néonatale. Plus rarement et principalement chez les animaux castrés sont décrits des cas des lésions plus localisées d’arthrite, de discospondylite, d’uvéite, rapportés chez des chiots positifs au Royaume-Uni. Des rechutes de l’animal sont possibles. Face à un chien présentant des antécédents de boiterie, faiblesse musculaire, dysfonctionnement neurologique, ou toute combinaison de ces signes, il convient d’inclure la brucellose dans le diagnostic différentiel.

Pour le diagnostic, il faut croiser plusieurs méthodes du fait des limites spécifiques à chaque test disponible. La sérologie n’est pas le test le plus sensible, mais il est très spécifique. Ce n’est pas la méthode de choix pour les infections précoces, car la séroconversion est observée seulement quelques semaines post–infection. La culture, étant une méthode de référence, sera positive principalement au moment de la bactériémie tout comme la PCR. Pour maximiser les chances d’un diagnostic positif, un croisement de ces deux méthodes sera nécessaire. En pratique, face à un animal symptomatique, on pourra envisager directement une culture ou une PCR, sur sang ou autres liquides biologiques suivant les signes : placenta en cas d’avortement, pertes vaginales en cas de métrite, ou sperme en cas d’infertilité. Dans le cadre d’un programme de dépistage en élevage, ou d’une surveillance d’un animal importé, un suivi sérologique est à envisager, à associer à une hémoculture et PCR en cas de résultat positif.

L’euthanasie est-elle la seule option possible ?

Si elle n’est pas obligatoire réglementairement, elle est fortement conseillée en collectivité tel qu’élevage ou refuge par rapport au risque de contamination par le contact physique entre les chiens. Pour les chiens de particuliers vivant seuls, si le choix du détenteur est de garder son animal, il faudra bien l’informer des risques, notamment pour les personnes les plus fragiles. Il est nécessaire d’isoler l’animal des autres chiens, et de le stériliser, pour réduire le risque de contamination par les sécrétions génitales ou par le placenta. Toutefois, en l'absence de traitement efficace, les antibiotiques ne permettant pas d’éradiquer la bactérie, les rechutes sont possibles et l’animal même castré peut être contaminant via ses urines, muqueuses ou sang. Les précautions habituelles d’hygiène sont bien entendu à suivre (lavage de mains…). N’oublions pas non plus que la bactérie est très résistante dans le milieu extérieur, à basse température et dans des conditions humides, typiquement dans la terre. Elle n’est en revanche pas très résistante aux désinfectants usuels.

Au final, je pense qu’il serait pertinent d’envisager de tester systématiquement les chiens importés, pour B. canis mais aussi pour d’autres maladies comme la giardiose ou la toxocarose, et pourquoi pas s’assurer d’un taux suffisant d’anticorps antirabiques.