VÉTÉRINAIRE EN PRODUCTIONS ANIMALES ORGANISÉES : UNE TRANSITION SOUS HAUTE TENSION

Le soldat vétérinaire est, comme d’autres, une charge économique à comprimer. » Dans le secteur de la volaille de chair, le constat posé par Charles Facon, praticien en filières aviaires, est amer. « L’activité de volaille de chair est structurellement en réduction, de 10 % tous les ans. Cela fait longtemps que nous créons nos candidats, mais aujourd’hui le recrutement n’est pas en projet. Le nombre de vétérinaires en place en élevage a et va encore diminuer. »

Comme en pratique rurale, dans le secteur des productions animales organisées – ce dossier se limite aux filières avicoles, porcines et cunicoles – qui, selon le Syndicat national des vétérinaires conseils (SNVECO), compte moins de 200 praticiens indépendants, une certaine tension sur l’avenir est palpable. Elle a amené le syndicat, représentant les vétérinaires indépendants, à créer le think tank Emeraude dont l’objectif est de réfléchir au rôle et aux missions du vétérinaire exerçant en productions animales, et surtout de proposer des solutions pour l’avenir du modèle économique. « Notre modèle est basé sur la spécialisation, voire l’hyperspécialisation vétérinaire, ce qui est demandé par des éleveurs eux aussi de plus en plus spécialisés. Ces vétérinaires évoluent majoritairement au sein de groupes vétérinaires de grande taille, permettant d’assurer un bon maillage du territoire, dans les grands ­bassins d’élevage », explique Julien Flori, président du SNVECO. Actuellement, le modèle économique repose à hauteur de 80 % sur la marge du médicament, et à 20 % sur les prestations de service. « Le prix des prestations vétérinaires en tant que tel n’est pas ou peu facturé, c’est donc le médicament qui rémunère le service vétérinaire. Mais la tendance est à la baisse : dans ces filières de production, l’objectif est de passer d’un système curatif vers un système préventif. »

Un système en contradiction

On peut le voir notamment avec les plans Écoantibio et l’essor des cahiers des charges sans antibiotiques. Ainsi, depuis 1999, le niveau d’exposition aux antibiotiques a diminué de : 60 % pour les porcs ; 39,5 % pour les volailles ; et 33,5 % pour les lapins. En volailles de chair, « les prescriptions d’antibiothérapie sont déjà réduites des deux tiers, car les consommateurs n’en veulent plus. Depuis 2018, la vente de vaccins ne compense plus cette baisse depuis que l’industrie pharmaceutique markète la vaccination vers le couvoir : cela enlève de la valeur pour le suivi vétérinaire, en volaille de chair notamment, ce qui représente le plus grand nombre de structures d’élevage en volailles », complète Charles Facon. S’ajoute à cela une autre difficulté avec pas ou peu d’actes techniques pour justifier une part d’honoraires. « On arrive à une contradiction, avec un vétérinaire qui travaille à limiter l’utilisation des médicaments en élevage, alors que c’est l’essentiel de son gagne-pain, analyse Philippe Baralon, associé gérant de Phylum, et consultant en practice management chez Phylum. Cette contradiction a perduré, même avec la fin des remises arrières sur les antibiotiques, car il s’agit d’un système résilient, très efficace et simple pour les parties prenantes. » À cela s’ajoutent aussi des éléments conjoncturels qui aggravent les difficultés, comme les crises à répétition de l’influenza aviaire, et le Covid-19. « Les spécialités haut de gamme de l’aviculture française souffrent de débouchés avec la fermeture des restaurants de l’export : c’est la catastrophe en canards, pintades, cailles, pigeons, etc. », souligne Charles Facon.

Pour ces filières, l’avenir est donc au conseil rémunéré. D’autant plus qu’en face les filières de productions vont globalement dans le sens d’une concentration, avec moins d’élevages, et de plus grande taille. Au global aussi, les effectifs d’animaux diminuent. En parallèle, les éleveurs montent en compétence, avec l’objectif d’améliorer la performance globale de leurs élevages (productivité des animaux, optimisation économique, organisation du travail). Cette évolution des filières de production en appelle à des compétences vétérinaires de haut niveau.

Pour le SNVECO, l’objectif est de tendre vers un modèle économique avec 50 % de marges issus des honoraires, et 50 % de la vente des médicaments. « Chacun paiera sa part : l’éleveur pour les services et produits qu’il consomme, l’organisation de production par exemple pour le suivi des salmonelles, la crise Lactalis ayant fortement bousculé toute l’industrie agroalimentaire, estime Charles Facon. Et enfin, l’État, selon sa stratégie sanitaire et la loi santé animale du règlement européen. »

Facturer le conseil

La transition est cependant délicate. « Les éleveurs, comme les organisations de production, cherchent à diminuer les charges, car ils sont dans des marchés au minimum européens, concurrentiels, avec des coûts de production français supérieurs, et il n’y a pas de compensation aux phénomènes structurels décrits », analyse Charles Facon. Du côté des vétérinaires, il peut y avoir aussi une certaine peur de perdre des clients. « Ce que l’on arrive à faire payer aujourd’hui, c’est la visite annuelle dans le cadre du suivi sanitaire, ce qui permet de donner une base d’honoraires. Les visites d’urgences sont également facturées. On développe aussi la formation, des audits thématiques comme sur le bien-être animal », témoigne Julien Flori pour sa pratique. Mais il faut aller plus loin, et dans cette évolution, l’enjeu est de formaliser des conseils déjà existants, voire de créer de nouveaux services. Par exemple, dans le cadre de la lutte contre la colibacillose en élevage aviaire : « Jusqu’à présent, nous intervenions en cas de problème. Maintenant, il faut se diriger vers une action plus globale de prévention pour répondre à un cahier des charges, avec un travail sur la qualité de l’eau, sur les autovaccins, sur la formation, etc. C’est un type d’actions que l’on peut déployer à l’échelle de toute une organisation de production », explique Julien Flori. Il est nécessaire de trouver aussi le bon cadre, sachant qu’il est difficile d’aller vers un schéma standard pour tous les éleveurs. « Il faut utiliser toute la palette disponible pour la facturation du conseil : forfait, abonnement, paiement à la visite, etc. L’avenir est aux structures qui seront capables de facturer du conseil », souligne Julien Flori. Dans ce cadre, un autre élément pourrait également entrer en ligne de compte, celui de la concentration des partenaires d’élevage : face à des interlocuteurs moins nombreux, les négociations sur le prix facturé par les vétérinaires pourraient être plus difficiles, avec des intégrateurs qui auraient plus du poids pour imposer leur prix. Dans ce contexte, la « charge » vétérinaire pourrait-elle être davantage intégrée dans les organisations de producteurs, avec un modèle organisationnel basé sur une majorité de vétérinaires salariés de coopératives ? « Le marché a déjà choisi le modèle le plus efficace et le moins cher », estime Charles Facon, à savoir « le modèle du vétérinaire libéral qui a la maîtrise épidémiologique d’un territoire et se mutualise entre producteurs. À l’heure d’une remise en cause majeure de la notion même de production animale, il m’apparaît important de conserver la notion d’indépendance. »

« La clé, c’est la performance des services »

Pour Philippe Baralon, tout ne doit cependant pas être vu à travers le prisme du prix. Face à des enjeux économiques importants, « le prix des services est rarement le seul critère, et le choix des organisations de production sera dicté par la recherche de performance ». Cela suppose au préalable d’être en capacité de développer une offre de service, et de la vendre. « La concentration des acteurs de l’élevage que l’on observe aujourd’hui est un avantage pour développer des services de haut niveau. Et c’est déjà le cas actuellement pour l’offre française vétérinaire en porcs et volailles, hautement compétitive, grâce aussi à ses outils performants de laboratoire. Ces compétences sont reconnues au niveau mondial. » De plus, par rapport à d’autres prestataires, la compétence sanitaire donne un avantage aux vétérinaires. Pour lui, c’est le recrutement qui est un des principaux problèmes de ces filières.

Les atouts sont donc là. Et pour passer ce cap difficile, le SNVECO ambitionne de les objectiver. « À travers le projet Emeraude porté par le SNVECO, nous travaillons à définir les coûts et retours sur investissement du vétérinaire, explique Charles Facon. Les études économiques sont rares, et nos interlocuteurs privés et publics ont besoin de données économiques de la santé animale. » Guillaume Lhermie, professeur adjoint à l’École nationale vétérinaire de Toulouse (ENVT), travaille sur ces questions. « L’enjeu pour les structures vétérinaires est entre autres de diminuer leur dépendance au médicament, mais ­surtout de mettre en évidence une contribution multicomposante dans le management de santé et de se faire rémunérer à hauteur du service rendu, explique-t-il. À l’échelle de l’élevage, la question est notamment de se demander si les éleveurs qui font plus appel aux vétérinaires ont une meilleure profitabilité. Au-delà du bilan comptable, il faut quantifier et traduire en valeur monétaire les services écosystémiques rendus par le vétérinaire, en termes de bien-être animal, de réputation, et de santé publique. Finalement, le vétérinaire ne se résume pas à sa capacité à intervenir, mais il rend un service juste en étant là. In fine, la vraie question est de savoir quel est le niveau optimal de présence vétérinaire sur le territoire. Et comment se répartira la facture entre l’éleveur, la filière et l’État. »