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Vétérinaire, enseignant l’anatomie - mais aussi la biologie de la reproduction, la physiologie, etc. - au département de médecine vétérinaire de l’université de Cambridge, David Bainbridge est l’auteur d’intéressants ouvrages de vulgarisation scientifique, notamment, en 2018, d’une histoire de l’anatomie comparée¹ qui, encore plus illustré que Beautés intérieures, l’Animal à corps ouvert², le livre de Christophe Degueurce (2012), raconte la belle aventure scientifique et artistique de l’exploration anatomique des animaux. Faisant à nouveau parler ici une iconographie riche autant que remarquable, notre confrère britannique retrace une autre grande histoire des représentations, celle qui illustre nos incessantes velléités d’ordonner le chaos du règne animal. Il la divise en quatre étapes : au pittoresque des classifications et des bestiaires naïfs de l’Antiquité et du Moyen-Âge succèdent les catalogues naturalistes des Lumières, les arbres phylogénétiques du XIXe siècle, et enfin nos représentations contemporaines qui, avec la profusion des données génétiques, atteignent une complexité inédite. Grâce à cette traduction bienvenue, nous comprenons que cette épopée scientifique est aussi un merveilleux pan de l’histoire de l’art.

1. Stripped Bare : The Art of Animal Anatomy de David Bainbridge, Princeton University Press (en anglais), 2018.

2. Voir La Semaine Vétérinaire n° 1488 du 23 mars 2012, page 51.

La Classification animale, une histoire illustrée de David Bainbridge, éditions Delachaux et Niestlé, 18 × 24,4 cm, 256 pages, 24,90 €.

D.R.