HOMO CANIS

Le chien a été le premier animal domestiqué, il y a au moins 15 000 ans, peut-être 35 000. C’est dire si le meilleur ami de l’homme aurait des choses à nous apprendre, s’il pouvait parler. Le livre Homo canis, une histoire des chiens et de l’humanité est articulé autour de cette idée : faire raconter aux canidés leur longue cohabitation avec les humains. Son auteur, Laurent Testot, est journaliste spécialisé en histoire globale. Cette méthode vise à envisager le passé à large échelle, en associant différentes disciplines. En l’occurrence, l’auteur mêle archéologie, éthologie, génétique, histoire et littérature pour relater comment les chiens ont coévolué avec les humains, dans les Amériques, au Japon ou en Europe…

Chacun des 16 chapitres est narré par un canidé : louve expose sa généalogie, renard explique pourquoi il n’a pas été domestiqué alors que louve a été transformée en chien, dingo se souvient de la façon dont il régulait les écosystèmes australiens. Le procédé permet ensuite de voir comment les hommes ont utilisé les chiens comme arme (dogue), secouriste (saint-bernard), accessoire de prestige (bichon)… Il scande une histoire d’ensemble, touffue d’anecdotes, de nos relations avec le meilleur ami de l’homme, du chien errant ou mangé au cabot cloné. On en retiendra l’exploit réalisé par nos ancêtres, qui ont su transformer un loup gris de 50 kg en chihuahua, en sélectionnant dans les portées, au fil des siècles, les chiots aux traits les plus juvéniles. Car le secret du chien, estime Laurent Testot, c’est qu’il est un loup maintenu en enfance, dépendant mais toujours utile.
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Homo canis, une histoire des chiens et de l’humanité, de Laurent Testot, Payot, 15,5 x 23,5 cm, 368 pages, 22 €.