Facebook, un outil de sensibilisation à la carence en thiamine

Avec 500 000 vues, c’est un véritable buzz dont sont à l’origine nos confrères Laurent Garosi et Simon Platt, qui administrent la page de Veterinary Neurology, suivie par plus de 8 000 personnes. En février dernier, ils y postent une vidéo d’un chat souffrant d’une carence en thiamine et présentant d’importants symptômes neurologiques. En cause, un aliment déficient en thiamine de la marque Pets at Home^®, qui a provoqué des cas de carence en thiamine chez des chats au Royaume-Uni. Plusieurs produits de la gamme AVA^® grain free ont alors fait l’objet d’une campagne de rappel. Cette vidéo avait aussi pour but de sensibiliser les vétérinairesau diagnostic de cette affection rare. Le point avec Aurélien Jeandel, spécialiste européen en neurologie, exerçant dans le centre de référé Davies Veterinary Specialists (Royaume-Uni).

Quand une carence en thiamine peut-elle se rencontrer ?

Une telle carence chez les chats apparaît dans trois types de cas : lorsqu’ils sont privés d’accès à leur nourriture, s’ils présentent une maladie gastro-intestinale chronique ou une hépatopathie et quand ils sont nourris avec une alimentation carencée en thiamine. Ce dernier cas de figure peut se produire si la nourriture est riche en thiaminases (par exemple lorsqu’elle est à base de poissons crus comme le thon), si elle est trop chauffée, si le fournisseur ne contrôle pas la composition en thiamine (alimentation dite low cost) ou encore si elle est composée de viande conservée avec du dioxyde de soufre. Selon l’origine de la carence, les cas peuvent donc survenir de manière sporadique ou épizootique. Un seul sac de nourriture carencé servant à alimenter un chat pendant plusieurs mois peut suffire pour développer la maladie.

Quels sont les signes cliniques évocateurs ?

Ils peuvent être non spécifiques en début d’évolution : abattement, dysorexie. Les signes nerveux apparaissent souvent de manière aiguë après quelques jours et sont caractérisés surtout par une ataxie vestibulaire bilatérale : chat tombant des deux côtés, tendance à tourner son cou de manière excessive des deux côtés, absence de nystagmus physiologique, nystagmus pathologique. D’autres signes prosencéphaliques peuvent également être observés : hypovigilance, crises convulsives ou amaurose. Un autre signe clinique assez suggestif, mais non systématique, est la ventroflexion spastique du cou, déclenchée lors de la surélévation de la tête, avec un chat qui se roule en boule¹. Ces manifestations restent non spécifiques et sont surtout évocatrices d’une encéphalopathie multifocale bilatérale. Leur observation doit faire penser à une carence en thiamine, mais il est important de pas omettre les autres causes possibles, infectieuses ou néoplasiques notamment.

Comment établir le diagnostic ?

Le dosage de la thiamine sérique est inutile, car la vitamine est très vite métabolisée en sa forme active, la thiamine diphosphate, qui n’est pas dosable en pratique courante. Le diagnostic définitif est donc quasi impossible. L’examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de l’encéphale est l’examen de choix, car il permet de visualiser des lésions bilatérales et symétriques en regard de certains noyaux encéphaliques, qui sont fortement évocatrices. C’est surtout l’excellente réponse à l’administration de thiamine qui permet d’établir un diagnostic thérapeutique. Il est recommandé d’injecter 20 mg/j/chat² jusqu’à amélioration clinique, puis de prendre un relais oral pendant plusieurs semaines. La plupart des chats vont mieux en quelques jours, puis redeviennent normaux si le traitement est mis en place à temps.

Comment prévenir les carences en thiamine ?

La prévention passe par une alimentation non carencée en thiamine et exempte d’agent destructeur ou clivant la thiamine, ce qui est le cas de la plupart des marques de nourriture pour chat sérieuses, qui effectuent des contrôles réguliers. Néanmoins, des accidents au cours du processus industriel peuvent arriver. Rapporter les cas de carence en thiamine aux fabricants devrait être un réflexe, au même titre que les actes de pharmacovigilance.
•

¹ bit.ly/2oEEHt7.

² Nutra B^®, dosé à 50 mg/ml de thiamine, dispose d’une autorisation de mise sur le marché pour les chats.