Les phobies de l’adulte

Les phobies représentent jusqu’à 15 % des troubles du comportement chez le chien. Les principales manifestations comportementales liées à la peur sont des destructions, de la malpropreté et des vocalises. Les conséquences peuvent être délétères pour l’animal et pour la relation avec son propriétaire. En effet, il peut se mettre lui-même en danger et les abandons et/ou les demandes d’euthanasie sont courantes. Les phobies de l’adulte sont consécutives à un traumatisme ou à une phobie ontogénique non traitée, telle que le syndrome de privation.

Physiopathogénie

L’apprentissage de la peur, les processus de sensibilisation et les manifestations de peur (organiques et comportementales) observées lors de crises de panique font intervenir nombre de structures cérébrales et de neurotransmetteurs. Les crises phobiques sont associées à une hyperactivité noradrénergique et à un déficit en GABA (acide γ-aminobutyrique). Le passage à l’anxiété est caractérisé par l’apparition de signes sérotoninergiques.

Épidémiologie

Les phobies de l’adulte ont une forte comorbidité avec le syndrome de privation. Ces phobies sont des troubles acquis. Par conséquent, il n’existe aucune prédisposition raciale, de sexe ou d’âge. Cependant, le berger allemand arrive en tête des races atteintes de troubles phobiques, quelle qu’en soit l’origine. En revanche, les conditions de développement et d’acquisition se révèlent déterminantes dans la présence de ces affections. Ainsi, syndrome de privation et phobie sociale apparaissent davantage chez les chiots issus d’un élevage. Les phobies intraspécifiques se développent préférentiellement chez les animaux acquis à un âge inférieur à 2 mois.

Signes cliniques et comportementaux

Les signes fréquemment rapportés sont essentiellement rattachés à des manifestations de peur, des troubles anxieux, hiérarchiques et des signes de déficit des auto-contrôles (tableau 1). Il convient de distinguer les phobies des pseudophobies (manifestations comportementales interprétées comme des réactions de peur, mais s’inscrivant dans un contexte de sociopathie ; d’autres manifestations de mauvaise insertion hiérarchique sont alors généralement présentes).

Phobie sociale

La phobie sociale concerne près d’un tiers des individus présentés en consultation. Elle se définit comme une peur de l’être humain. Bien que les chiens atteints de phobie sociale soient en moyenne 30 % plus jeunes que l’âge moyen de la population d’étude, aucun critère épidémiologique n’est statistiquement associé à cette affection. Les principaux motifs de consultation sont une agressivité rapportée par les propriétaires dans 43,3 % des cas et des peurs ponctuelles et dirigées envers les humains dans plus de 20 % des cas. Dans plus d’un tiers des cas, la phobie sociale est associée à un trouble du développement. La phobie sociale coexiste avec d’autres phobies dans 25 % des cas. Aucun diagnostic d’état n’est significativement associé à la phobie sociale.

Phobies ponctuelles (dont les phobies post-traumatiques)

Ce diagnostic rassemble tous les chiens présentant des phobies multiples et variées, bien identifiées mais non dirigées vers l’être humain et non spécifiques, telles que la phobie du bruit, de certains objets animés ou non. Les chiens présentés en consultation de comportement et diagnostiqués phobiques sont en moyenne 30 % plus jeunes que l’âge moyen de la population totale étudiée. Cela étant, aucun critère épidémiologique n’a pu être statistiquement rattaché à cette affection. L’agressivité et la présence de peurs motivent la consultation de comportement dans près de 35 % des cas, loin devant d’autres motifs gênants tels que des destructions, des vocalises ou de la malpropreté.

Les phobies ponctuelles n’apparaissent jamais seules au sein de la population totale étudiée. Elles coexistent avec d’autres phobies (phobie sociale et intraspécifique) dans près d’un tiers des cas. De plus, 20 % des comorbidités associent phobies ponctuelles et syndrome de privation. Cette affection est aussi associée, dans une moindre mesure, à des troubles de la communication, aux sociopathies et au syndrome hypersensibilité-hyperactivité (HSHA).

Phobies intraspécifiques

La phobie intraspécifique désigne la peur des autres chiens. Si aucun critère n’apparaît y être significativement associé, les bergers allemands et australiens semblent fortement représentés. Contrairement à ce qui paraîtrait logique, la peur des autres chiens n’est pas le principal motif de consultation invoqué par les propriétaires. Au contraire, cet aspect ne représente que 6 % des motifs de consultation. Le principal motif de venue des propriétaires en consultation de comportement pour ce trouble est l’agressivité de leur chien, invoquée dans plus de la moitié des cas. Dans un quart des cas, les individus atteints de phobie intraspécifique sont également atteints de phobie sociale. Aucun diagnostic d’état particulier n’est significativement associé à la phobie intraspécifique.

Traitement

Des mesures de prévention face à ces troubles du comportement peuvent être mises en place, en particulier les conditions de vie de l’animal avant son achat. Dans certains cas, une thérapie comportementale seule peut suffire. Cependant, d’autres arguments, reposant sur l’éthique et le bien-être animal, sont souvent avancés pour justifier la mise en place d’un traitement médical. La thérapie comportementale est alors associée à une mono ou polythérapie par des psychotropes anxiolytiques, avec pour objectif d’aider à diminuer voire à faire disparaître les réactions de peur. Les facteurs de prescription d’un traitement médical en cas d’état phobique sont la sévérité des symptômes et de leurs conséquences, l’urgence de la situation considérée par les propriétaires, leur capacité à respecter l’observance du traitement prescrit et leur familiarité avec les psychotropes (éventuelles mauvaises expériences ou appréhensions). Différentes molécules peuvent être utilisées lors d’états phobiques (tableau 2). L’association des antidépresseurs tricycliques, des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et des inhibiteurs des monoamines oxydases est contre-indiquée, car à l’origine d’un syndrome sérotoninergique.

Les psychotropes ne sont pas toujours nécessaires, leur utilisation peut être dans certains cas différée par le recours aux nutraceutiques (α-casozépine) ou aux phéromones (apaisines). Le choix de la molécule s’effectue selon les symptômes dominants et le contexte.

Les meilleurs résultats thérapeutiques sont obtenus par l’association d’une thérapie médicale (continue ou au besoin) et d’une thérapie comportementale plus ou moins complexe (désensibilisation, extinction, contre-conditionnement avec ou sans stimulation par le jeu, immersion contrôlée, modifications environnementales, etc.).

Il convient d’être conscient que rien n’est acquis, le principal facteur limitant étant le fait que l'intervention est souvent réalisée lors de trouble ancien chez un chien déjà adulte. Les propriétaires doivent donc être prévenus que le traitement sera long (plusieurs mois), que des rechutes restent possibles et qu’un suivi régulier est nécessaire.
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