Les chiens aident préférentiellement les congénères qu’ils connaissent

La préférence individuelle, considérée comme la base de la coopération chez l’homme, n’avait jusqu’à récemment été étudiée, chez l’animal, que chez les primates. Une équipe de chercheurs autrichiens¹ s’est intéressée à l’existence chez le chien de comportements prosociaux (qui consistent à aider autrui afin de lui apporter un avantage) et de préférences individuelles. Les scientifiques ont mis en place une expérience qui consiste à permettre à un individu de fournir ou non de la nourriture à un autre individu placé dans le box adjacent. Ils ont proposé à 16 chiens de donner de la nourriture à des congénères qui leur étaient soit étrangers soit familiers (appartenant au même foyer). Les résultats montrent que les chiens donnaient plus souvent de la nourriture à ceux qui leur étaient familiers. Cette expérience indique que les chiens sont capables de se conduire de manière prosociale en choisissant de nourrir un individu qu’ils connaissent. Pour les auteurs, cette capacité aurait émergé au cours du processus de domestication ou serait un héritage de leurs ancêtres les loups. En effet, au sein de la meute de loups, la coopération est essentielle, notamment dans l’élevage des jeunes, mais aussi pour la défense du territoire et la chasse.

• 1 Quervel-Chaumette M. et coll. Familiarity affects other-regarding preferences in pet dogs. Sci. Rep. 5, 18102; doi: 10.1038/srep18102 (2015).