L’odorat des chiens pour détecter le cancer de la prostate

Les capacités olfactives canines sont exploitées depuis longtemps pour la recherche d’explosifs ou de drogues. Plus récemment, les chiens sont également utilisés dans un contexte médical, par exemple dans le dépistage précoce de certains cancers. Celui de la prostate bénéficie de tests de dépistage non invasifs encore peu performants. Une équipe italienne a entraîné deux bergers allemands renifleurs d’explosifs à détecter les composés organiques volatils présents dans les urines de patients atteints d’un cancer de la prostate. Ils ont ensuite testé, sur plus de 900 échantillons d’urine, la précision diagnostique avec laquelle les chiens étaient en mesure de les détecter. Les résultats¹ montrent que, bien qu’il existe une variabilité interindividuelle entre les chiens, ils sont capables de les déceler avec une forte sensibilité (98,6 %) et spécificité (96,4 %), sans être influencé par le stade clinique ou la taille de la tumeur.

• 1 Taverna G., Tidu L., Grizzi F. et coll. Olfactory system of highly trained dogs detects prostate cancer in urine samples. J. Urology. 2015;193:1382-1387.