Les maladies vectorielles passées au crible

La transmission vectorielle est très répandue, a rappelé Christian Dumon en préambule de la séance thématique de l’Académie vétérinaire de France sur les maladies vectorielles, qui s’est tenue le 29 janvier à l’Institut Pasteur. Elle concerne 40 % des virus des mammifères et 70 % de ceux des végétaux. » Sans négliger les affections parasitaires et bactériennes : la borréliose de Lyme est la première maladie vectorielle de l’hémisphère Nord. En médecine humaine, ce sont forcément des zoonoses.

L’homme, le principal acteur de l’évolution des maladies vectorielles

Les maladies à transmission vectorielle sont ainsi à l’interface entre l’homme, l’animal et l’environnement. Leur épidémiologie, complexe, est constamment en évolution. Au fil des débats et des présentations de la séance, l’homme et son activité sont apparus comme le principal moteur d’évolution, loin devant le changement climatique1. Dans le cas de la borréliose, par exemple, un effet réel de l’anthropisation est noté. L’homme va davantage au contact de la nature, et crée des biotopes idéaux pour les tiques grâce au maintien de la biodiversité des espèces végétales dans les forêts (arrêt des pratiques d’écobuage, développement des arbustes, ou de chênes qui fournissent de la nourriture aux rongeurs), à l’augmentation des populations sauvages (cerfs, chevreuils ou sangliers) et aux pratiques d’agrainage.

Moyens de lutte et de contrôle

La lutte contre les maladies transmises par les moustiques, comme le chikungunya, associe l’usage des insecticides chimiques (six familles autorisées en santé publique) ou bactériens à des mesures de lutte physiques (destruction des gîtes larvaires ou des sites de reproduction), biologiques (prédateurs des larves tels que les guppies ou les jeunes tilapias, ou des champignons entomophages) et génétiques (adultes rendus stériles, translocation de gènes létaux). Le comportement des insectes doit être pris en compte, car ceux-ci s’adaptent en changeant l’endroit où ils se gorgent (si les moustiquaires les repoussent vers l’extérieur, par exemple), ou encore le moment de leur pic d’activité. Le développement des résistances a aussi un impact, qui peut être mesuré. Car, même si les insectes sont devenus plus résistants aux insecticides, certains y sont aussi davantage exposés. En prévention pour les animaux et les hommes, le développement de vaccins est nécessaire, mais s’avère long et difficile. Ce qui peut présenter un risque financier pour les industriels. Des partenariats sont désormais développés, avec un principe d’open innovation entre les industriels, les réseaux de surveillance, les écoles vétérinaires, etc.

Plusieurs niveaux de surveillance

La surveillance épidémiologique se décline sous plusieurs formes, qui se combinent en fonction des objectifs fixés, et de leurs avantages et inconvénients. La surveillance événementielle ou passive se fonde sur la déclaration spontanée des suspicions. La surveillance syndromique repose sur le recueil et l’analyse d’indicateurs de santé ou de syndromes cliniques (affections nerveuses des chevaux, par exemple). Exhaustive, elle n’est pas très spécifique et ne permet pas d’obtenir des résultats en temps réel. La surveillance programmée, ou active, consiste en une recherche ciblée avec des collectes d’échantillons répétées (sentinelles). Le choix de l’échantillon en est le facteur limitant, avec des résultats dont la précocité n’est pas toujours suffisante. La surveillance vectorielle (piégeage, récupération, tri et identifications des insectes) est utilisée pour définir les zones à risque, ou nouvellement colonisées, et les périodes d’inactivité des vecteurs. Elle ne permet pas d’évaluer la densité de vecteurs ni de surveiller la maladie chez les hôtes. Dans le cas du virus du West Nile, la surveillance événementielle chez les oiseaux était adaptée aux États-Unis (corvidés), mais pas en France où les oiseaux n’en meurent pas de façon aussi repérable.

• 1 Une séance thématique sur ce thème est prévue le 9 avril prochain.