Pays-Bas : un vaccin en spray pour lutter contre la grippe aviaire

Malgré l’interdiction de transport des produits issus de l’aviculture, le confinement et l’abattage de centaines de milliers de volailles, un troisième foyer de grippe aviaire s’est déclaré dans une exploitation des Pays-Bas. Le service public néerlandais NOS¹ s’est interrogé, jeudi 20 novembre, sur l’efficacité de l’abattage dans un article intitulé : « L’abattage des volailles On peut aussi vacciner ».

L’article souligne, en effet, que l’abattage prévient la propagation du virus entre élevages mais ne lutte pas contre l’origine de l’épidémie. NOS s’appuie sur une annonce de chercheurs Néerlandais concernant une étude sur un nouveau vaccin contre la grippe aviaire qui pourrait être administré à grande échelle. Un des chercheurs, le professeur de technologie pharmaceutique et biopharmacie Erik Frijlink de l’université de Groningen, explique que la vaccination est la meilleure façon de prévenir une flambée.

L’étude a été effectuée à la demande du ministère des Affaires économiques et de l’Agriculture par l’université et le centre médical universitaire de Groningen, l’Institut vétérinaire central de Lelystad et l’université d’Utrecht. Ce nouveau vaccin est sans adjuvant et inactivé. Un autre existe déjà, mais sous forme injectable, solution non envisageable pour un élevage de 150 000 volailles tel que celui de Hekendorp où s’est déclaré le premier foyer. Le conditionnement du nouveau vaccin permet sa distribution dans un élevage intensif par aérosolisation.

Les chercheurs ont d’abord testé² le vaccin en administrant une pulvérisation directement dans le syrinx de l’oiseau. Les spécimens ainsi traités ont été immunisés après deux vaccinations et ont survécu à l’inoculation de la souche H5N1. Dans un deuxième test, plusieurs animaux étaient exposés à une pulvérisation du vaccin dans une pièce fermée. 22 % des animaux ont été protégés, pourcentage que les scientifiques souhaitent augmenter. « Nous pensons que, quand nous aurons doublé la dose, la protection sera effective », déclare Erik Frijlink. Pourtant, le vaccin est déjà efficace à faible dose. Les animaux ont moins excrété de virus et sont plus résistants au H5N1. Bien que le vaccin actuel n’ait été testé que pour la variante H5N1, le professeur souligne que la nouvelle méthode fonctionne aussi pour le H5N8 découvert dans l’exploitation de Hekendorp.

Il serait ainsi possible, lors d’une épidémie, de procéder rapidement à une vaccination de masse. Cependant, Erik Frijlink conseille une vaccination annuelle Il souligne aussi que le problème ne réside pas tant en Europe, mais en Asie de l’Est. Des épidémies de variantes dangereuses du virus pourraient être évitées grâce à la vaccination massive.

Le chercheur admet que la vaccination n’est pas encore à l’ordre du jour car elle demeure controversée dans la filière avicole. Elle serait, en théorie, possible depuis 2007 en Europe mais les industriels la rejettent car elle est, selon eux, préjudiciable à l’exportation. Par exemple, l’Allemagne refuse les œufs et la viande de poulets vaccinés. Le motif invoqué est l’impossibilité de différencier un animal vacciné d’un autre contaminé.

« L’abattage massif des volailles est socialement insoutenable et c’est l’une des raisons évidente de la recherche d’un tel vaccin. La vaccination est donc une solution pour le long terme », conclut Erik Frijlink, qui a sûrement en mémoire, comme tous les Néerlandais, la tragique épidémie de 2003 durant laquelle quelque 30 millions d’animaux avaient été détruits par les autorités sanitaires.

• 1 Nederlandse Omroep Stichting, fondation néerlandaise de radiodiffusion-télévision.

• 2 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25285885 Pulmonary immunization of chickens using non-adjuvanted spray-freeze dried whole inactivated virus vaccine completely protects against highly pathogenic H5N1 avian influenza virus. Sources : NOS.nl du 20/11/14. Newscientist.nl du 20/11/14.