HOLBOX, UNE ÎLE DEVENUE LE PARADIS D’UN CONFRERE MEXICAIN - La Semaine Vétérinaire n° 1538 du 03/05/2013
La Semaine Vétérinaire n° 1538 du 03/05/2013

Reportage

Auteur(s) : Myriem Lahidely

Luis Gerardo Vega Barajar, originaire de la région de Guadalaraja au Mexique, est le seul vétérinaire en exercice sur Holbox, une petite île de 12 km de long sur 1,5 km de large, aux paysages paradisiaques, située au nord de la presqu’île du Yucatan.

Luis Gerardo Vega Barajar effectue ses cinq ans d’études à l’université de Guadalaraja, la capitale de l’État de Jalisco au Mexique, et sort diplômé en 2008. Peu après l’obtention de son diplôme, un ami lui propose une association, non pas au sein d’une structure vétérinaire, mais en tant que manager d’un hôtel sur l’île d’Holbox. Lorsqu’il la visite pour la première fois, il tombe sous le charme de ses plages de sable blanc, de ses eaux turquoise et de son petit port aux rues sans voiture. En discutant avec la population locale, il apprend qu’aucun vétérinaire n’assure les permanences sur place. Un confrère se déplace de Cancun, à 4 heures de là, seulement une fois par mois pour réaliser les vaccinations et les stérilisations. C’est une opportunité de travail intéressante pour le jeune diplômé, qui décide alors d’abandonner son projet hôtelier pour exercer son métier sur l’île.

Des consultations libres

Avant son arrivée, quatre ans auparavant, les propriétaires d’animaux n’avaient aucun recours en cas d’urgence ou de maladie de leur animal domestique. « Il y avait là un grand besoin à combler, pour les maîtres, mais surtout pour les animaux, commente le vétérinaire. Mais ce qui m’a paru le plus motivant, c’est la nécessité d’éduquer la population dans son approche des animaux. »

Luis Gerardo Vega Barajar ouvre son cabinet tous les jours, de 9 h à 19 h, en consultations libres. « J’ai essayé de fonctionner sur rendez-vous, mais cela n’a pas marché. Les propriétaires n’arrivaient jamais à l’heure, voire ne venaient pas du tout. La mentalité est ainsi sur l’île et j’ai dû m’adapter ! » Le praticien loue un petit local de trois pièces composé d’une salle d’attente, d’une salle de consultations transformable en salle de chirurgie et d’un studio. De cette façon, lorsqu’un client se présente pour une consultation, une urgence ou une simple demande de renseignements, il est présent pour y répondre.

Un faible niveau de vie local

Notre confrère accueille en moyenne 25 à 30 clients par semaine, en plus des rendez-vous de toilettage qu’il reçoit dans l’arrière-cour de son cabinet. « Le problème majeur, c’est le niveau de vie de la population locale. Moins de 1 500 habitants vivent ici et, outre le tourisme, beaucoup ne vivent que de la pêche et ne touchent que de faibles revenus. Là aussi, je dois m’adapter ! Il arrive parfois que les clients me paient une partie des services en poissons frais, pieuvres ou langoustes pêchées la veille… » Il a dû diminuer ses tarifs pour s’accorder à la situation économique des habitants de l’île. Le praticien facture désormais 180 pesos (10 €) une consultation, 500 pesos (30 €) une castration de chien et 1 200 pesos (70 €) une stérilisation de chienne.

Un isolement au quotidien

L’un des principaux inconvénients de la pratique sur Holbox est l’isolement. L’île est à trente minutes de bateau de Chiquila, sur le continent, puis à trois heures de route de Cancun, la ville la plus proche. Dans les cas graves, il est nécessaire d’envoyer les animaux sur place et les propriétaires y sont réticents. Il en va de même pour les prises de sang. « Je propose alors au client de m’amener l’animal le dimanche matin pour le prélèvement et j’apporte moi-même le sang à Cancun pour l’analyse, explique Luis Gerardo Vega Barajar. Cela me prend la journée et, en attendant, personne ne répond aux éventuelles urgences, même si je reste joignable par téléphone 24 heures sur 24. »

Sensibiliser la population

Son rôle s’étend également à l’éducation de la population locale. Dans son petit village isolé, il avoue être trop souvent témoin de négligences, voire de violences envers les animaux. « C’est mon travail, en tant que vétérinaire, d’éduquer les habitants de l’île et de leur apprendre comment s’occuper correctement d’un animal. Je n’hésite pas à réprimander en public les enfants qui jettent des pierres aux chiens. Ils doivent comprendre ! » Son projet dans ce cadre est de peindre sur le mur de son cabinet cette citation de Gandhi : « On peut juger de la grandeur d’une nation par la façon dont les animaux y sont traités » Encore une façon, selon lui, de toucher la population locale.

De par l’isolement, la mentalité insulaire et le faible niveau économique de la population, la pratique vétérinaire à Holbox est bien plus complexe qu’il n’y paraît. Il existe cependant de réels besoins, tant en termes de soins à apporter aux animaux que d’éducation des propriétaires, et Luis Gerardo Vega Barajar y a trouvé sa place en tant que praticien. « Holbox est devenue mon paradis », conclut-il.

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