Le roi Nounours

Médiéviste reconnu, Michel Pastoureau a toujours eu le talent de transformer ses objets de recherche en nouveaux champs disciplinaires. Spécialiste de l’héraldique et de l’histoire des couleurs, il a également beaucoup travaillé sur l’histoire des animaux, du bestiaire et de la zoologie. Il est, avec Robert Delort et Eric Baratay, l’un des meilleurs promoteurs de la zoohistoire.

L’ouvrage qu’il a consacré à l’histoire symbolique de l’ours dans les sociétés européennes, publié en 2007, est déjà devenu un classique du genre.

Comme le précise le sous-titre, ce livre fait le récit d’une déchéance. Depuis les temps paléolithiques, l’homme est obsédé par l’ours qu’il place au sommet de la hiérarchie des animaux et vénère longtemps comme un dieu. Mais, de Charlemagne à Saint-Louis, la chrétienté s’acharne à combattre l’animal et son culte. Détrôné par le lion, le fauve redouté est réduit à une bête de cirque. Et l’auteur d’achever son histoire culturelle avec l’ours en peluche, ultime écho du lien millénaire qui exista entre l’homme et le plantigrade. Ce texte passionnant est aujourd’hui réédité au format poche.

L’ours, histoire d’un roi déchu de Michel Pastoureau, éditions le Cercle Points, 432 pages, 9,50 €.