LES VÉTÉRINAIRES DE LA GARDE RÉPUBLICAINE À PARIS - La Semaine Vétérinaire n° 1517 du 23/11/2012
La Semaine Vétérinaire n° 1517 du 23/11/2012

REPORTAGE

Auteur(s) : Michel Bertrou

Boulevard Henri-IV, près de la Bastille, l’imposant quartier des Célestins de la Garde républicaine abrite une partie de ses chevaux1, ainsi que son antenne vétérinaire, placée sous la responsabilité du vétérinaire en chef, Laurent Maurizi. Il est assisté de sa consœur Caroline Marguet et de ses confrères Benoît Tainturier et Yan Santinelli (respectivement vétérinaire et vétérinaires principaux).

Si les 480 chevaux du régiment de cavalerie de la Garde républicaine (âgés de 3 à 18 ans et hongres pour la plupart) échappent aux problèmes de reproduction et de gériatrie, ils sont exposés aux affections habituelles telles que les boiteries et les coliques. Ils sont également sujets à de fréquentes affections respiratoires liées à leurs conditions particulières de confinement. L’antenne vétérinaire bénéficie d’un plateau technique comparable à n’importe quelle clinique équine moderne : bloc opératoire, radiographie, échographie, endoscopie, grande salle de soins et box d’hospitalisation.

La médecine équine militaire conserve sa proximité originelle avec la maréchalerie. Changés huit à neuf fois par an, les fers des chevaux sont toujours forgés sur place et posés à chaud “à la française”. Dix mille fers sont ainsi fabriqués chaque année.

Quatre critères de sélection des chevaux

L’autre spécificité de l’exercice vétérinaire à la Garde républicaine est son organisation calée sur les activités saisonnières du régiment. La “remonte” – le renouvellement annuel d’environ 10 % de l’effectif équin – l’occupe de mars à juin. Durant cette période, la commission d’achat à laquelle participent les vétérinaires se déplace dans les régions d’élevage. Les critères de sélection sont l’âge (3 ans), une hauteur au garrot minimale de 1,65 m, une robe franche (alezan, bai, bai brun, gris éventuellement) et un tempérament calme. Les chevaux choisis sont alors envoyés au quartier des Célestins pour une visite d’achat où sont dépistés les vices rédhibitoires et tout problème d’aplomb ou de fragilité ostéo-articulaire incompatible avec la fréquentation du pavé parisien. L’examen écarte environ un animal sur trois. Si l’avis est favorable, la vente est conclue et le cheval (après son éventuelle castration) est transféré au centre d’instruction de Saint-Germain-en-Laye pour son débourrage. Il sera ensuite affecté dans un escadron pour assurer les missions de sécurité et d’honneur du régiment de cavalerie.

Un long périple nocturne dans Paris

Un cheval de rang ne participe à ses premières missions d’honneur3 qu’à l’âge de 6 ou 7 ans. La plus importante est le défilé parisien du 14-Juillet, qui mobilise plus de 240 chevaux. La manifestation fait l’objet d’une minutieuse préparation par les vétérinaires pour assurer le bon état des chevaux. Début juillet inaugure une période d’activité redoublée, avec l’organisation de répétitions sur les Champs-Élysées qui imposent aux chevaux un long périple nocturne dans Paris. Les vétérinaires les suivent, à l’affût d’éventuelles chutes, coups de stress ou de fatigue, prêts à toute évacuation rapide. Quand, au petit matin, les chevaux regagnent leurs quartiers, nos confrères enchaînent avec leur journée de travail. Aussi l’issue du défilé est-elle vécue avec soulagement.

Après la période estivale, plus calme, l’automne et l’hiver sont réservés aux interventions chirurgicales importantes et à la prophylaxie.

Les vétérinaires de la Garde républicaine continuent d’appartenir au Service de santé des armées. Dans ce cadre, ils sont régulièrement appelés à remplir des missions mobilisant d’autres compétences (en sécurité sanitaire des aliments, médecine canine, etc.). En janvier prochain, Laurent Maurizi part ainsi en Afghanistan pour trois mois.

  • 1 Le quartier Carnot au bois de Vincennes et le centre d’instruction de Saint-Germain-en-Laye sont les autres sites franciliens majeurs qui hébergent les chevaux de la Garde républicaine.

  • 2 Des patrouilles à cheval sont chargées de la surveillance des massifs forestiers franciliens et, durant la période estivale, du littoral. Cela concerne 150 chevaux.

  • 3 Grandes cérémonies publiques, escortes à cheval du président de la République ou de chefs d’État étrangers en visite officielle.

LE RÉGIMENT DE CAVALERIE DE LA GARDE RÉPUBLICAINE

Conservatoire vivant de la tradition équestre militaire, le régiment de cavalerie de la Garde républicaine1 est la dernière unité à cheval de l’armée française et la plus grande formation montée au monde. Il comprend trois escadrons de marche (de 100 chevaux de rang chacun), un centre d’instruction (50 chevaux), ainsi qu’un escadron hors rang incluant la fanfare de cavalerie (40 chevaux), la maréchalerie et le service vétérinaire.

1 Force de la Gendarmerie nationale, la Garde républicaine assure les missions d’honneur et de sécurité pour l’État français. Elle comprend également deux régiments d’infanterie, ainsi que l’orchestre et le chœur de l’armée française.

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