Animaux de compagnie et zoonoses

Le rôle des animaux de compagnie dans la transmission des maladies est une question récurrente. Pour la leishmaniose humaine, le chien est une espèce réservoir bien connue. En 1977, déjà, le rôle du chat dans l’épidémiologie de la maladie inquiète, à la suite de la première description d’un cas clinique confirmé par un vétérinaire exerçant sur l’île de La Réunion. À ce jour, son rôle reste à préciser.

→ Dans les années 70, l’épizootie de rage qui déferle en France fait couler beaucoup d’encre. Après plusieurs alertes en 1983, la maladie est aux portes de Paris en 1984, et génère de nombreuses réglementations : restriction des mouvements des animaux non vaccinés, incitation à la vaccination précoce des animaux domestiques en zone dangereuse, vaccination obligatoire pour les campings et les centres de vacances, etc. Les chats sont pris dans la tourmente, accusés d’être plus dangereux pour l’homme que les chiens. L’efficacité de la vaccination antirabique chez cette espèce suscite des débats houleux, d’autant qu’il n’existe pas encore d’organisme officiel pour l’identification féline : les chats errants dans les départements déclarés contaminés doivent être capturés et euthanasiés. Ils ne bénéficient des mêmes dispositions légales que les chiens qu’en fin d’année.

1989 est l’année de tous les records, avec 4 212 cas de rage déclarés, toutes espèces confondues. Les campagnes bisannuelles de vaccination orale des renards, initiées en 1986, sont considérablement étendues en 1990. Leur efficacité est mesurable dès 1991 (2 984 cas) et se confirme les années suivantes. Jusqu’à pouvoir titrer, en janvier 2001, que « la rage vulpine est vaincue ». Des cas sporadiques de rage canine sont dus à des importations illégales, comme celui d’août 2011, en Vendée, chez un chiot ramené du Maroc.

→ En pleine inquiétude sur le Sida chez l’homme, en 1987, un nouveau rétrovirus très proche de celui du HIV est isolé chez le chat par une équipe de chercheurs américains. D’abord appelé FTLV en raison de son tropisme pour les lymphocytes T, il est connu aujourd’hui sous le nom de FIV. La vaccination, utilisée dans certains pays anglo-saxons, n’est pas autorisée en France.

→ En marge des questions médicales ou sanitaires, le débat sur les chiens dangereux est sujet à controverses, et n’est toujours pas clos. La loi du 6 janvier 1999 est une boîte à tiroir depuis plus de 10 ans, avec des décrets et des arrêtés d’application publiés au compte-gouttes. Le dernier en date concerne l’évaluation comportementale, devenue obligatoire en juin 2008, qui s’est mise en place dans une certaine confusion.

→ La place des animaux de compagnie dans notre société a beaucoup évolué depuis les années 70. Ainsi, le lapin, d’abord animal d’élevage, est aujourd’hui un “animal de compagnie”, en 3^e position dans le cœur des Français…