Forte fièvre

3 foyers de grippe équine sont confirmés au cœur des terres d’élevage du Calvados. Le cheval de sport est touché. Même si aucun décès n’est enregistré à ce jour, plusieurs dizaines de chevaux sont symptomatiques. L’épizootie survient dans une période riche en concours locaux, mais aussi en événements internationaux. Le cheval de Patrice Delaveau a contracté la grippe. Des épreuves sont annulées. Des compétiteurs ont souhaité poursuivre en connaissance du risque. Des tensions et des inquiétudes émergent au CSI de La Baule, etc. Tous les ingrédients d’un état fébrile sont là.

Les cavaliers et les propriétaires de jeunes chevaux ont été alertés dès les premières suspicions. Les demandes d’analyse de laboratoire affluent. Des chevaux de l’équipe de France ont été retirés de la compétition à la veille de concours, échéance olympique oblige. Une cellule de crise du Respe¹ était à nouveau réunie le 15 mai dernier. Les détenteurs de chevaux qui ont participé aux concours à risque sont invités à la vigilance, les organisateurs aussi.

La grippe équine est-elle un agent pathogène commun, finalement ? Non, le risque est toujours là, même si la couverture vaccinale permet d’atténuer les conséquences d’une telle diffusion virale. Le virus équin circule chaque année en France et les conséquences pour la filière sont réelles. Les jeunes chevaux semblent davantage sujets au développement des symptômes, un phénomène déjà constaté lors des épizooties précédentes.

Ces foyers constituent un exercice sanitaire en temps réel. Celui-ci est-il prémonitoire, à la veille des Jeux équestres mondiaux sur les terres normandes ? Il a souligné, s’il le fallait encore, l’intérêt du Respe et le rôle essentiel des vétérinaires sentinelles. Pourtant, les partenaires font encore bien des chichis quant à son financement. Le développement de l’outil Vigirespe il y a quelques mois, en Normandie, région pilote, est également de bon augure. L’implication sanitaire du Respe dans l’organisation des Jeux équestres mondiaux a aussi tout son sens.

• 1 Réseau d’épidémiosurveillance en pathologie équine.