Pour une histoire du côté des bêtes - La Semaine Vétérinaire n° 1488 du 23/03/2012
La Semaine Vétérinaire n° 1488 du 23/03/2012

COUP DE CŒUR

Évasions

Auteur(s) : MICHEL BERTROU

Si l’exposition « Beauté animale » qui s’ouvre au Grand Palais souligne que l’animal est un sujet pour l’art, Éric Baratay appelle à ce qu’il devienne également un sujet à part entière pour l’historien. Prolongeant là la démarche initiée par Robert Delort en 1984 (avec Les Animaux ont une histoire), Le Point de vue animal, une autre vision de l’histoire incite à arracher l’histoire à sa vision dominante, anthropocentrée, pour étudier la manière dont les animaux – qui ont toujours agi, réagi, interagi avec les hommes – ont eux-mêmes traversé les époques et les événements. Véritables acteurs de l’histoire humaine (la subissant mais aussi l’influençant), ils n’ont cessé d’évoluer avec elle, explique Éric Baratay, et doivent susciter la curiosité de l’historien. S’appuyant sur une réinterprétation des sources (dont les thèses vétérinaires) et l’apport des sciences (de l’éthologie, notamment), l’historien esquisse dans son livre une histoire des vaches laitières (non plus de l’élevage), des chiens de compagnie, des chevaux de travail, des animaux de guerre et des taureaux de combat… Des exemples captivants qui ne manqueront pas d’interpeller les praticiens.

En s’impliquant ainsi du côté des bêtes1, l’histoire pourrait étayer l’hypothèse d’une incessante évolution des sociabilités et des comportements animaux pour s’adapter aux conditions naturelles et humaines. Autrement dit, le chien domestiqué d’aujourd’hui n’a plus grand-chose à voir avec celui du Néolithique.

Professeur d’histoire contemporaine à l’université de Lyon, Éric Baratay est spécialiste de l’histoire des relations entre les hommes et les animaux. Il est déjà l’auteur d’importants ouvrages sur la question, dont La Corrida (PUF, 1995), Zoos (La Découverte, 1998), Bêtes de somme (Points Seuil, 2011).

Le point de vue animal, une autre vision de l’histoire, Éric Baratay, Le Seuil, 339 pages, 25 €.

  • 1 Au même titre que tout un courant de pensée actuel en philosophie, en psychologie, en sociologie, en éthologie.

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