La beauté animale pour la première fois au Grand Palais

Alors que l’exposition « Bêtes off »¹ a fermé ses portes le 11 mars à la Conciergerie, l’animal s’expose à nouveau avec « Beauté animale », jusqu’au 16 juillet prochain, dans le cadre prestigieux du Grand Palais.

Quels sont les critères de la beauté animale ? Quels rapports les artistes ont-ils entretenus avec les animaux (sous l’angle du réalisme) depuis la Renaissance ? , s’interroge cette exposition conçue par Emmanuelle Héran² et dédiée à la représentation des animaux dans l’art occidental. Le sujet est vaste, aussi le parti pris est-il radical : ne montrer que des œuvres dans lesquelles les animaux sont représentés (vivants) pour eux-mêmes, hors de toute présence humaine. À travers 120 peintures et sculptures, les plus pertinentes de Dürer à Jeff Koons, l’exposition réhabilite un art animalier longtemps galvaudé, placé jusqu’ici au plus bas de la hiérarchie des genres, grand oublié de l’histoire de l’art. Au contraire, le choix des œuvres proposées montre que l’animal constitue un sujet pour l’art et que l’histoire – très riche – de sa représentation dépasse le simple intérêt artistique.

C’est à partir de la Renaissance que l’animal est observé, étudié, décrit, représenté en tant que tel par les artistes et par les scientifiques. À cette attention émerveil­lée pour “l’animal vrai” s’ajoute l’élan de curiosité extraordinaire que suscitera l’arrivée des animaux exotiques dans les ménageries et les zoos. Si l’art animalier maintient des liens étroits avec la science, il en fait de même avec la morale. « Beauté animale » montre que les œuvres, loin de représenter des animaux immuables, sont aussi révélatrices de la versatilité du goût : l’animal est culturel et sa représentation façonne les préjugés. Une autre originalité de l’exposition est d’ouvrir son propos à d’autres disciplines que l’art (zoologie, histoire, philosophie, etc.) et, en écho à celles-ci, d’alimenter la réflexion sur la condition animale, une interrogation incontournable de notre temps.

Vétoquinol soutient la manifestation. Un mécénat culturel inédit pour un laboratoire de santé animale.

• 1 Qui convoquait 45 artistes contemporains autour de la thématique animale.

• 2 Conservatrice du patrimoine, directrice scientifique adjointe de la Réunion des musées nationaux-Grand Palais.