EN URUGUAY, UN CONFRÈRE VIT DE SON TRAVAIL DANS SON ESTANCIA - La Semaine Vétérinaire n° 1475 du 16/12/2011
La Semaine Vétérinaire n° 1475 du 16/12/2011

Reportage

Auteur(s) : AGNÈS FAESSEL

Panagea est un ranch de travail qui compte environ 2 000 ovins, 1 000 bovins et 80 chevaux. Situé à 1 heure de route et de piste de la ville la plus proche, au cœur de la région gaucho (le cow-boy d’Amérique du Sud) de Tacuarembo, au nord de l’Uruguay.

Panagea propose des chambres simples et basiques, en plus de la chance d’expérimenter la vie de gaucho et d’assistant vétérinaire, dans un environnement préservé de 1 000 ha, loin de l’afflux touristique, et d’apprendre le travail à la ferme à l’ancienne.

Juan Manuel Luque, propriétaire de l’estancia, est un vétérinaire diplômé de l’université de Montevideo, capitale de l’Uruguay. Voilà 10 ans, ses 2 principales activités étaient le travail sur son estancia et la médecine vétérinaire. « Les journées étaient bien remplies : je partais le matin dans une estancia et passais la journée entière dans la même exploitation à traiter le bétail. Généralement, le midi, nous partagions un barbecue tous ensemble avant de reprendre le travail jusqu’au soir, explique-t-il. A présent, je n’ai gardé que quelques clients, ceux avec lesquels j’ai le plus d’affinité. »

L’attrait d’un tourisme hors des sentiers battus

En effet, l’économie de l’Uruguay repose essentiellement sur les produits agricoles et agro-alimentaires, notamment la viande et la laine. Une grave crise économique, suivie d’épidémies de blue tongue, ont dévasté de nombreux élevages, et les 2 principales sources de revenus de Juan Manuel se sont effondrées. C’est alors que l’idée a germé de combiner le travail du ranch à une nouvelle activité : l’accueil de touristes. « De nos jours, le monde entier voyage, et les gens se fatiguent du concept “hôtel à touristes”. Je voulais offrir aux visiteurs quelque chose de nouveau, une expérience originale. »

Panagea n’est pas fait pour les touristes “de base” et Juan Manuel le stipule clairement : « Si vous cherchez un endroit où faire la fête ou pour vous reposer dans un environnement tout confort, je vous conseille plutôt la côte uruguayenne, qui est magnifique. Ici, le confort est basique, il n’y a pas Internet ni de réseau téléphonique, l’électricité fonctionne 2 heures par jour seulement et, parfois, l’eau courante vient à manquer. Ici, vous allez vivre à cheval, au rythme de l’estancia. » De petites affiches rappellent au visiteur qu’à Panagea, la liberté est totale dès lors qu’on est respectueux des autres et des chevaux : « Un cheval n’est pas une moto : c’est un être vivant, avec son propre cerveau, qui peut avoir des idées différentes des vôtres ! », ou encore « vous êtes ici comme au cinéma, si vous ne vous plaisez pas, vous pouvez vous lever et partir. »

Il a fallu 10 ans pour que les voyageurs commencent à affluer à Panagea. Juan Manuel a décidé de ne pas faire de publicité, et de laisser fonctionner le bouche-à-oreille. À présent, c’est un réel succès, même si cela reste une activité secondaire, après son travail à la ferme.

Expérimenter le travail et la vie façon gaucho

Les visiteurs qui le souhaitent partent à cheval le matin et accompagnent Juan Manuel et son gaucho Belinda chercher le bétail dans l’immense estancia, pour le ramener jusqu’aux stabulations et le soigner (traitements anti­parasitaires, castration, triage, etc.). La plupart ne sont pas familiers avec le travail à la ferme et sont ravis de pouvoir participer aux différentes activités, agricoles et vétérinaires. Rien n’est obligatoire, et c’est au bon vouloir des visiteurs de faire ou non partie de l’équipe. Juan Manuel et Belinda donnent les directives et observent d’un œil amusé les participants expérimenter le travail avec les animaux : trier les mâles et les femelles, garder un œil sur les taureaux, coucher les veaux pour la castration, etc.

Et l’expérience est inoubliable : Juan permet ainsi aux voyageurs avides de nouvelles expériences de vivre “à la gaucho”, d’apprendre à soigner les bêtes pendant quelques jours et de découvrir un mode de vie simple, libre, proche de la nature et des animaux, en un mot authentique.

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