Description des maladies respiratoires profondes non infectieuses

Il existe 4 principales entités dans la pathologie respiratoire profonde non infectieuse : la maladie obstructive des voies respiratoires profondes (MOVRP) ou “pousse”, la maladie inflammatoire des voies respiratoires profondes (MIVRP), l’hémorragie pulmonaire induite par l’exercice (HPIE) et les parasitoses pulmonaires.

LA MALADIE OBSTRUCTIVE DES VOIES RESPIRATOIRES PROFONDES

La MOVRP atteint les chevaux adultes, voire âgés. C’est une maladie chronique, caractérisée par une obstruction des petites voies respiratoires, due à une inflammation, une bronchoconstriction et une hypersécrétion du mucus.

Les symptômes sont caractéristiques : absence de fièvre, polypnée et dyspnée expiratoire (ligne de pousse, naseaux dilatés, pompage au niveau anal dans les cas graves), toux sèche, courte et sans rappel, jetage séreux ou mucopurulent, sifflements à l’auscultation pulmonaire.

Le diagnostic est clinique, il doit être associé à une numération-formule pour connaître le nombre de neutrophiles circulants. L’endoscopie permet de visualiser les sécrétions purulentes dans la trachée et l’épaississement de la carina. La sévérité de l’inflammation pulmonaire peut être quantifiée par une analyse cytologique du lavage broncho-alvéolaire (LBA), avec une neutrophilie souvent marquée. La mesure des gaz sanguins, disponibles dans les grandes cliniques, permet d’évaluer les échanges gazeux. La pression artérielle en oxygène est en général diminuée. L’origine est une allergie, notamment aux moisissures présentes dans le foin de mauvaise qualité.

Le traitement repose sur deux axes, environnemental et médical. Le cheval doit passer un maximum de temps à l’extérieur et le foin doit être supprimé ou, pour le moins, mouillé. Il peut être avantageusement remplacé par des briquettes de foin dépoussiéré ou par un nouvel aliment fibreux (Fibrissimo®). Les corticoïdes sont incontournables pour soigner l’inflammation. Ils sont administrés par voie orale, parentérale, par inhalation ou par nébulisation. Un protocole à dose dégressive est intéressant sur une quinzaine de jours pour améliorer rapidement la symptomatologie des chevaux poussifs en crise. Les broncho-dilatateurs sont également utilisés pour lever le bronchospasme lors de crise de pousse aiguë. Les mucolytiques tels que l’acétyl-cystéine sont parfois prescrits. Les antibiotiques sont nécessaires si une neutrophilie sanguine est présente, compte tenu de l’effet immunodépresseur des corticoïdes.

Le pronostic dépend de la réversibilité des lésions pulmonaires. Les conditions “hors poussière” doivent être permanentes.

LA MALADIE INFLAMMATOIRE DES VOIES RESPIRATOIRES PROFONDES

La MIVRP est une maladie inflammatoire qui touche également les voies respiratoires profondes, mais en général chez des animaux plus jeunes, souvent des chevaux de course. L’origine est multifactorielle (bactéries, virus, polluants de l’environnement, paille, etc.).

Les signes cliniques sont souvent discrets : toux chronique, jetage mucopurulent bilatéral, intolérance à l’effort et augmentation du temps de récupération.

Le diagnostic s’appuie sur l’endoscopie, qui permet de visualiser les sécrétions mucopurulentes dans la trachée et sur la cytologie des prélèvements respiratoires (LBA et lavage trachéal), qui montrent une neutrophilie plus modérée que lors d’une MOVRP, une mastocytose, et un certain degré d’éosinophilie.

Le traitement repose sur le contrôle des conditions environnementales et sur les corticoïdes.

L’HÉMORRAGIE PULMONAIRE INDUITE PAR L’EXERCICE

L’HPIE se traduit par l’existence d’une hémorragie pulmonaire au cours de l’exercice soutenu (course, concours complet, saut d’obstacles, endurance). Il existe une relation entre les deux syndromes HPIE et MIVRP. L’épistaxis ne représente que 5 % des chevaux atteints et c’est grâce à l’endoscopie systématique des chevaux de course après le travail que l’importance de cette maladie a été mise en évidence.

Les symptômes, pas toujours présents, sont la toux, des baisses de performance ou des animaux qui diminuent brutalement leur vitesse lors d’efforts importants. Il n’existe pas de corrélation nette entre la gravité des symptômes et la sévérité du saignement.

Le diagnostic repose également sur l’endoscopie, réalisée idéalement deux heures après l’effort, pour visualiser du sang dans la trachée. Le LBA permet également d’établir le diagnostic par la visualisation d’hématies, d’érythrophages ou d’hémosidérophages, et éventuellement de neutrophiles en quantité plus importante que la normale (inflammation associée).

Le traitement s’appuie sur la mise au repos du cheval, les corticoïdes si nécessaire, les diurétiques, les antioxydants et le strip nasal. Les contraintes du contrôle antidopage doivent être prises en considération lors de la reprise des compétitions.