Les prions, responsables de la maladie du dépérissement chronique des cervidés, sont présents dans l’urine et la salive - La Semaine Vétérinaire n° 1406 du 21/05/2010
La Semaine Vétérinaire n° 1406 du 21/05/2010

ESST

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Auteur(s) : Karim Adjou

La maladie du dépérissement chronique des cervidés (MDCC) est une encéphalopathie spongiforme subaiguë transmissible (ESST). Elle affecte trois espèces de cervidés d’Amérique du Nord : le cerf mulet (Odocoileus hemionus), le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) et le wapiti des montagnes rocheuses (Cervus elaphus nelsoni), encore appelé par les Anglo-Saxons Rocky Mountain elk (voir photos). La MDCC est la seule ESST observée chez les ruminants sauvages. A ce jour, elle est inconnue hors d’Amérique du Nord, mais il importe de la connaître pour prévenir le risque pour la santé publique et l’émergence éventuelle de cas en Europe.

Son origine demeure énigmatique. Le passage de la tremblante aux cerfs, au contact d’ovins ou de caprins, est une hypothèse peu probable. En effet, aucune des souches de tremblante étudiées ne correspond à celle liée à la MDCC. De plus, l’agent de la maladie semble unique, différent de celui de la tremblante et de l’encéphalopathie spongiforme bovine, comme le montre l’observation des profils lésionnels établis selon les degrés de vacuolisation de certaines zones cérébrales de souris infectées.

Une technique permet d’amplifier la protéine du prion anormale in vitro

La MDCC est actuellement considérée comme une maladie à la fois contagieuse et infectieuse. En effet, il est admis que cette affection se transmet directement d’un animal malade à un animal sain, au sein de chacune des trois espèces et entre elles, sans doute par l’intermédiaire de fluides biologiques et de l’environnement. Une étude récente(1), réalisée à l’université du Colorado (Etats-Unis), a mis en évidence la présence de prions dans l’urine et la salive de cervidés atteints de MDCC. L’infectiosité a pu être détectée grâce à l’inoculation de salive et d’urine dialysées et concentrées à des souris transgéniques exprimant la protéine du prion (PrP) de cervidés (Tg [cervPrP]). En effet, la PrP anormale (PrPres) a été isolée à partir d’un pool d’urines concentrées grâce à l’utilisation d’une technique qui amplifie la PrPres in vitro (protein misfolding cyclic amplification ou PMCA). Cette méthode fonctionne comme la polymerase chain reaction (sauf que dans le cas de la PCR, il s’agit d’acides nucléiques), car elle permet de produire une quantité importante de PrP pathologique à partir d’une infime quantité de départ.

Cette étude a permis d’observer la maladie chez deux des neuf souris inoculées par de l’urine (période d’incubation de 373 ±3 jours) et chez huit des neuf souris infectées par de la salive (période d’incubation de 342 ± 109 jours). Ces résultats vont certainement aider la communauté scientifique à comprendre les modes de transmission de la maladie au sein des élevages, mais aussi dans les troupeaux sauvages.

  • (1) N.J. Haley, D.M. Seeling, M.D. Zabel, G.C. Telling, E.A. Hoover : « Detection of CWD prions in urine and saliva of deer by transgenic mouse bioassay », PloS One, 2009, vol. 4, n° 3, p. 848.

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