Le système nerveux du chat a la capacité de se reconstituer - La Semaine Vétérinaire n° 1360 du 15/05/2009
La Semaine Vétérinaire n° 1360 du 15/05/2009

Recherche. Maladies démyélinisantes

Actualité

Auteur(s) : Stéphanie Bourgeois

L'étude d'une affection neurologique induite par l'alimentation chez le chat a conduit une équipe de l'université du Wisconsin à une découverte fondamentale. La restauration de la myéline, qui constitue la gaine protectrice entourant les neurones et facilitant la propagation de l'influx nerveux, peut conduire à une récupération fonctionnelle et à la disparition complète des troubles nerveux.

Tout a débuté par l'observation de troubles neurologiques sévères chez certains individus d'un groupe de chattes gestantes utilisées pour tester les effets d'une alimentation préalablement irradiée sur le développement fœtal. Cette affection, qui se manifestait par des troubles locomoteurs, une perte de vision et une paralysie, était causée par une démyélinisation sévère du système nerveux central, laissant toutefois les axones intacts. Après le retour à une alimentation normale, une récupération lente, avec la disparition des troubles nerveux, était notée en trois ou quatre mois chez les chats atteints. Sur le plan histologique, les chercheurs ont observé une réponse immédiate des oligodendrocytes, responsables de la synthèse de myéline au niveau du système nerveux central. La gaine de myéline ainsi reformée n'était pas aussi épaisse que celle d'origine, mais elle concernait l'ensemble des axones atteints, et pouvait assurer une fonction physiologique normale.

La remyélinisation est une stratégie thérapeutique d'avenir

Bien que l'origine de cette maladie reste inconnue, cette étude offre un modèle intéressant. Il montre que la remyélinisation est l'étape clé qui fait défaut en cas d'atteintes démyélinisantes non immunes du système nerveux central lors des affections nerveuses, dans lesquelles l'axone est préservé. La démyélinisation survient dans plusieurs maladies acquises ou héréditaires chez l'homme, dont la plus connue est la sclérose en plaque. Le ralentissement de la conduction des signaux nerveux se traduit par des déficits sensoriels, moteurs ou cognitifs. La remyélinisation est pressentie comme primordiale dans le traitement de ces affections nerveuses. Les recherches actuelles mettent l'accent sur les thérapies fondées sur la transplantation cellulaire ou la mobilisation des cellules précurseurs endogènes pour améliorer leur capacité intrinsèque de remyélinisation.

Pourtant, il n'existait jusqu'à présent aucune preuve de l'efficacité de la remyélinisation dans la récupération clinique d'une fonction nerveuse. « Le point fondamental de cette étude est qu'elle prouve sans équivoque qu'une remyélinisation étendue peut conduire au rétablissement d'un désordre neurologique sévère », souligne Ian Duncan, neuroscientifique de l'université du Wisconsin-Madison à la tête du projet. Il s'agit du premier modèle animal confirmant que la remyélinisation est une cible thérapeutique majeure dans les maladies démyélinisantes.

  • Sources : www.news.wisc.edu ; I. Duncan I. et coll. : « Extensive remyelination of the CNS leads to functional recovery », PNAS, 21/4/2009, vol. 106, n° 16, pp. 6 832-6 836.

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