L’abcès précornéen est spécifique des reptiles qui possèdent une lunette supra-oculaire

Un python molure (Python molurus bivittatus) mâle d’âge inconnu, mesurant 3 m et pesant 30 kg, est présenté en consultation pour une tuméfaction de la région infra-orbitaire droite. Il s’agit d’un animal d’exposition qui vit avec un congénère de même gabarit dans un terrarium tropical humide. La palpation-pression montre que la région tuméfiée est souple et indolore. Un abcès situé entre la cornée et l’écaille supra-oculaire (écaille transparente qui recouvre la cornée) est présent à droite. Un jetage purulent bilatéral est objectivé par pression des cavités nasales (^{voir photos 1 et 2}). Une stomatite modérée est présente, associée à des pétéchies et des suffusions sur les muqueuses gingivales et palatines. Un débridement chirurgical de l’abcès est envisagé. La contention nécessite l’intervention de trois personnes (une par mètre chez les grands boïdés). L’anesthésie est induite par de l’isoflurane à 5 % au masque et le serpent est intubé avec une sonde de 5 mm de diamètre. L’intubation est facilitée par la position craniale de l’orifice glottique, situé en arrière de la base de la langue, et par l’absence d’épiglotte. L’entretien est assuré par l’inhalation d’isoflurane à 2 %. Le monitoring est permis par capnographie et Doppler cardiaque. L’animal est placé en décubitus latéral gauche et le site opératoire est préparé chirurgicalement.

La glande salivaire, inflammée, est réséquée

Un débridement de l’écaille supra-oculaire est réalisé. Une incision semi-circulaire est effectuée entre 4 et 8 h, puis une seconde selon l’axe vertical de l’écaille (^{voir photos 3} et ⁴). Le pus est drainé et l’espace précornéen est rincé à l’aide de NaCl à 0,9 %. Le second débridement concerne la tuméfaction. La voie d’abord est buccale, après avoir récliné la lèvre supérieure droite. Une incision longitudinale de 2 cm est pratiquée à la jonction entre les muqueuses labiale et gingivale. Une structure kystique polylobée est visualisée. Elle correspond à une glande salivaire inflammée, ou sialadénite (^{voir photo 5}). Cette glande est réséquée et la région est curetée et rincée. Une cicatrisation par seconde intention est envisagée.

Le réveil a lieu dans un terrarium d’hospitalisation chauffé à 30 °C. Des soins hygiéniques locaux de l’œil et une antibiothérapie sont mis en place (enrofloxacine à la dose de 5 mg/kg/48 h administrés par voie intramusculaire pendant quinze jours).

L’écaille cornéenne est imperméable à de nombreux topiques oculaires

L’œil des serpents présente plusieurs caractéristiques anatomiques (^{voir schéma}). Le globe oculaire est petit et sa mobilité est réduite. Les paupières sont absentes et remplacées par une écaille transparente, l’écaille supra-oculaire ou lunette précornéenne. Comme toutes les écailles, elle est renouvelée cycliquement lors de la mue et protège des traumatismes et de la dessiccation. Elle est imperméable à de nombreux topiques oculaires. L’espace précornéen est baigné par les sécrétions lacrymales de la glande de Harder et de la glande lacrymale, qui sont évacuées via un canal lacrymal qui débouche dans le palais, près de l’organe de Jacobson. L’iris est doté d’une musculature squelettique à contrôle volontaire. Le réflexe photomoteur ne peut donc pas être évalué et l’emploi de mydriatiques est inefficace. La vision est globalement peu développée, compensée par d’autres organes sensoriels : organe de Jacobson pour l’olfaction, fossettes loréales des pythons et des crotales pour la thermoception, la perception des vibrations du sol, etc.

L’abcès précornéen peut être confondu avec la coloration observée pendant la mue

L’abcès précornéen est une affection spécifique des reptiles qui possèdent une lunette précornéenne, c’est-à-dire tous les serpents et les geckos arboricoles typiques (Gekko sp., Uroplatus sp., Rhacodactylus sp., etc.). Il se traduit par une opacification au niveau de la lunette. Cette dernière est à différencier de l’opacification physiologique de la lunette qui devient bleu-gris pendant la mue.

L’abcès est généralement secondaire à une infection ascendante via le canal lacrymal lors de stomatite infectieuse. Les germes impliqués appartiennent à la flore buccale et sont généralement Gram négatif (Pseudomonas sp., Aeromonas sp., etc.). D’autres causes existent, comme un traumatisme septique de la lunette (parasitose, morsure d’un congénère ou d’une proie), une infection par voie hématogène (septicémie), etc. Les complications sont la compression du globe oculaire, la panophtalmie et l’extension locale de l’infection aux autres structures de l’hémiface (comme la sialadénite), en raison de la conformation ajourée de la boîte crânienne des serpents.

Le traitement de l’abcès précornéen est chirurgical et repose sur l’incision de la lunette, qui permet son drainage. Cette incision est réalisée sur 30° en partie déclive, à l’angle inférieur de l’œil. Dans le cas décrit, une incision en T a été choisie pour optimiser le drainage. Un flush à l’aide d’un soluté isotonique tiédi additionné d’un antiseptique assure le nettoyage de l’espace précornéen. Trois mois au minimum sont nécessaires à la cicatrisation. Les mues ultérieures permettent le retour d’une lunette intègre et transparente. Une antibiothérapie parentérale et locale est indispensable. Le traitement étiologique est également incontournable.