Des logiciels informatiques peuvent classifier les aboiements

Certains programmes informatiques peuvent constituer des outils extrêmement précis pour étudier la communication acoustique entre les animaux, d’après Csaba Molnar et son équipe, de l’université Eötvôs Lorand (Hongrie). Ces chercheurs ont testé la capacité d’un algorithme à identifier et à différencier les données acoustiques de l’aboiement canin, avant de les classer selon les différents contextes environnementaux, puis d’après les individus. Le logiciel a analysé plus de six mille aboiements provenant de quatorze chiens de bergers (de race mudi), dans six situations : solitude, arrivée d’un étranger, combat, promenade, jeu de balle et jeu. Les sons étaient enregistrés sur magnétophone avant d’être transférés sur ordinateur pour être numérisés à des fins de codage, de classification et d’évaluation.

Durant la première expérience, destinée à classer les aboiements selon la situation, le logiciel a fourni 43 % d’analyses correctes. Les meilleurs taux de réussite concernent le combat et l’arrivée d’un étranger. En revanche, les résultats sont moins bons pour les périodes de jeu. Ces données suggèrent que les divers contextes dans lesquels le chien est placé, qui se traduisent par de l’agressivité, de la sympathie ou de la soumission, peuvent donner lieu à des aboiements différents.

La seconde expérience avait pour but la reconnaissance de chaque animal pris individuellement. Le logiciel a montré un taux de réussite de 52 %. Le son émis est donc particulier à un individu. Le logiciel est capable de faire la distinction, contrairement à l’oreille humaine.

« L’utilisation de la machine permet de classer et d’analyser les sons émis. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour une meilleure compréhension de la communication chez les animaux. Les résultats prometteurs obtenus laissent penser que nous disposons d’un nouvel outil à mettre en œuvre dans le domaine de l’éthologie », concluent les auteurs.

• Source : « Computer learns dogspeak : programs can classify dog barks better than humans, study shows », Science Daily, 19/1/2008.