“Objectif cétacés” reprend la mer

Le WWF-France⁽¹⁾ entame la deuxième phase de sa mission “Objectif cétacés” en Méditerranée, en partenariat avec la Fondation Nicolas-Hulot. Ce programme est dédié à l’étude des cétacés, plus particulièrement le rorqual commun (Balenoptera physalus). En effet, si la distribution de ce dernier est désormais bien connue en été en Méditerranée nord-occidentale, il existe peu d’informations sur ce qui se passe le reste de l’année et en dehors de ce périmètre géographique. Le projet vise donc, entre autres, à déterminer si ces animaux se dispersent au large à la fin de l’été ou s’ils se regroupent dans des zones de nourrissage et de mise bas jusqu’à présent inconnues.

Dans la première phase du projet, les missions menées à bord du navire Fleur de Lampaul ont permis de recenser les principales espèces de cétacés présentes dans les eaux méditerranéennes au printemps et à l’automne. Les odontocètes (cétacés à dents) constituent les trois quarts d’entre elles. Il s’agit essentiellement du dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba), suivi du dauphin de Risso (Grampus griseus), du globicéphale noir (Globicephala melas) et du grand dauphin (Tursiops truncatus). Le rorqual commun est le seul mysticète (cétacé à fanons) à avoir été observé en 2006.

La photo-identification systématique des individus permet la création d’un catalogue nécessaire au suivi des populations sur le long terme. Le sexe des animaux est défini grâce à une biopsie cutanée. En outre, une analyse toxicologique est réalisée sur des prélèvements de graisse.

La population mondiale de rorquals communs est estimée à moins de 100 000 individus, l’espèce étant considérée comme en voie d’extinction par l’Union mondiale pour la nature (UICN). Les responsables de la mission souhaitent, à l’avenir, mettre en place une vaste campagne de recensement impliquant la participation de tous les pays du pourtour méditerranéen. Les données ainsi récoltées permettraient d’élaborer des recommandations pour la préservation de la Méditerranée et de sa biodiversité.

• (1) Section française du World Wildlife Fund.