Les lésions ulcéreuses font partie du diagnostic différentiel des diarrhées chroniques - La Semaine Vétérinaire n° 1260 du 10/03/2007
La Semaine Vétérinaire n° 1260 du 10/03/2007

Gastro-entérologie du poulain

Formation continue

ÉQUIDÉS

Auteur(s) : Sophie Paul-Jeanjean

Les poulains atteints par ces troubles présentent un ventre ballonné, un poil piqué et un retard de croissance.

La diarrhée est le premier motif de consultation en pédiatrie équine. Ses causes sont nombreuses et variées et il est souvent difficile d'en déterminer avec précision l'origine, infectieuse ou non.

Les lésions ulcéreuses gastriques affectent la moitié des poulains âgés de moins d'un mois. En France, la plupart des poulains atteints de lésions ulcéreuses, diagnostiquées post-mortem, ont présenté un épisode diarrhéique au cours des jours qui ont précédé leur mort(1). Une relation existe donc bien entre les ulcères gastro-duodénaux et les entérites du jeune cheval.

« La diarrhée est le plus souvent l'expression de l'échec d'un organisme, soumis en permanence à des perturbations métaboliques ou à des agressions microbiennes, à réguler sa flore intestinale », explique notre confrère Jean-Marc Betsch. Ce déséquilibre peut perdurer et évoluer vers la chronicité.

L'origine des diarrhées, variable, peut être infectieuse ou non

Les diarrhées chroniques peuvent avoir une cause infectieuse ou non.

• L'intolérance au lactose est le plus souvent secondaire à une diarrhée infectieuse aiguë. Elle est suspectée si l'aspect des fèces s'améliore lors de l'arrêt de l'alimentation lactée et s'aggrave quand le poulain revient à la mamelle.

• Le parasitisme est souvent suspecté : Strongyloïdes westeri est essentiellement transmis par voie transcutanée ou, moins souvent, par la jument (passage mammaire). Il doit être abondant pour engendrer une diarrhée parasitaire, mais sa présence favorise la réceptivité de la muqueuse intestinale aux autres agents pathogènes. L'ascaridiose et la trichonémose sont également responsables de diarrhée.

• Des protozoaires comme Cryptosoridium parvum ou Giardia intestinalis sont souvent mis en évidence lors de diarrhée chronique, mais leur rôle n'est pas clairement élucidé. Néanmoins, leur présence est souvent associée à un syndrome d'immunodéficience primaire ou secondaire, propice au passage à la chronicité d'une entérite aiguë.

• Les agents infectieux responsables de diarrhées induisent souvent des formes aiguës ou subaiguës : salmonelles, campylobacters, E. coli, clostridies, R. equi, levures, Bacteroides fragilis. Il convient de noter l'émergence de Lawsonia intracellularis, responsable d'une hyperplasie de l'épithélium intestinal qui entraîne un syndrome de mal absorption et d'hypoprotéinémie.

Le rotavirus est l'agent viral le plus fréquent lors de diarrhée néonatale, responsable d'abrasion des microvillosités intestinales et d'une intolérance au lactose, qui induit des fermentations et des perturbations osmotiques.

Les diarrhées persistent plusieurs jours et génèrent du stress, des perturbations métaboliques, de l'anorexie, un relargage de médiateurs de l'inflammation. Elles constituent donc un facteur de risque important dans l'apparition d'ulcères, notamment de type glandulaire.

Chez le poulain, les lésions ulcéreuses prennent la forme d'érosions plus ou moins importantes de la partie glandulaire ou de la partie squameuse. Des lésions duodénales primaires sont également rencontrées (rares chez l'adulte), accompagnées de lésions secondaires de l'œsophage distal.

Les lésions ulcéreuses du poulain touchent la zone glandulaire ou squameuse

Quatre formes cliniques d'ulcères sont distinguées chez le poulain. Les premières sont les ulcérations subcliniques sans signes apparents. Lors d'ulcères cliniques, primaires ou secondaires à d'autres affections, les symptômes observés sont la nonchalance, la salivation, les grincements de dents, l'anorexie, la diarrhée, des coliques (le décubitus dorsal est souvent associé à ces douleurs abdominales). Les ulcères les plus proches du pylore, fréquemment rencontrés lors du sevrage, semblent les plus pathogènes. Pour leur part, les ulcères perforants sont la conséquence des précédents. Ils entraînent une péritonite aiguë et un état de choc qui aboutit souvent à la mort. Les ulcères chroniques, eux, résultent de la cicatrisation d'ulcères qui atteignent à la fois les muqueuses gastrique et duodénale, entraînant une sténose du pylore et du duodénum proximal, puis un reflux gastrique, du bruxisme et du ptyalisme.

En cas de forte suspicion clinique d'ulcère chez un poulain, l'administration quotidienne d'oméprazole(2) à la dose de 4 mg/kg est recommandée. L'amélioration est souvent visible en deux à trois jours (diagnostic thérapeutique), il faut alors poursuivre le traitement. Le diagnostic de certitude est établi grâce à la gastroscopie.

De nombreux médicaments ont fait l'objet d'essai dans le cadre du traitement des ulcères gastriques. La régulation de l'acidité gastrique est la clé de la réussite du traitement.

  • (1) D'après l'Institut de pathologie du cheval (IPC), Afssa de Dozulé.

  • (2) AMM validée dans l'espèce équine.

CONFÉRENCIER

Jean-Marc Betsch, praticien à Ecouché (Orne).

Article rédigé d'après « La place des ulcères dans les diarrhées chroniques du poulain », conférence présentée lors du congrès de la Société nationale des groupements techniques vétérinaires (SNGTV) organisé à Nantes, le 18 mai 2006.

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