La garde ou l'astreinte, c'est au minimum un jour sur deux pour 29 % des praticiens

« Le vétérinaire assure lui-même, ou par l'intermédiaire d'un de ses confrères, la continuité des soins aux animaux qui lui sont confiés (…). Il doit répondre, dans les limites de ses possibilités, à tout appel qui lui est adressé pour apporter des soins d'urgence à un animal. S'il ne peut répondre à cette demande, il doit indiquer le nom d'un confrère susceptible d'y répondre », stipule l'article R* 242-48 du Code de déontologie vétérinaire. Il s'agit de phrases lourdes de conséquences pour les praticiens qui sont tenus d'assurer les gardes ou les astreintes. Elles font partie intégrante de leur travail, au même titre que pour d'autres professionnels de santé.

« J'en ai ras-le-bol », « un travail de fou », « c'est trop ! », commentent certains praticiens. En effet, assurer les gardes est l'un des aspects qui pèsent le plus dans l'activité libérale. Certes, téléphone portable aidant, le temps où la conjointe du vétérinaire assurait la permanence téléphonique pendant que son mari avait les pieds en élevage est loin. La famille subit moins la contrainte des gardes, mais elle en ressent l'effet indirect : le grignotage sur la sphère privée. La fréquence de cette contrainte varie, comme le montrent les résultats d'un sondage sur le site Planete-vet. La moitié des confrères et des consœurs assurent moins de dix nuits d'astreinte ou de garde chaque mois, 28 % de zéro à quatre. Près de 30 % sont, quant à eux, sur le “pied de guerre” au moins un jour sur deux. L'un des avantages des structures qui comptent plusieurs associés et des salariés est l'allégement de cette contrainte.

Des associations répartissent les gardes entre adhérents

Néanmoins, exercer seul ne rime plus obligatoirement avec gardes systématiques. En effet, sur les deux mille cinq cents praticiens qui travaillent en “solo” recensés cette année, une partie a choisi l'option des gardes partagées avec d'autres structures.

Des associations, qui regroupent les vétérinaires d'une même zone, se sont également créées. Dans un récent témoignage, un confrère estimait ainsi assurer une seule garde de nuit toutes les six à huit semaines⁽¹⁾. En effet, dans sa région, quatre-vingts vétérinaires se partagent cette obligation. A l'avenir, il y a fort à parier que de tels modes de fonctionnement se développeront et que les praticiens pourront de plus en plus souvent dormir sur leurs deux oreilles.

• (1) Voir La Semaine Vétérinaire n° 1216 du 4/3/2006, en page 11.