Nager avec un dauphin est un plaisir partagé par l’homme et l’animal

Aux Etats-Unis, les programmes d’interaction avec les dauphins font fureur : de nombreuses personnes paient pour pouvoir nager en bassin avec ces animaux. Mais quel est l’impact sur le bien-être des dauphins ? Plutôt positif, selon une équipe de chercheurs américains⁽¹⁾, qui a étudié le comportement de trois dauphins participant à un programme d’interaction pendant six mois (toute une saison d’activité et les mois encadrant cette saison).

L’étude se déroule dans un marineland commercial, où une séance d’interaction est organisée quotidiennement, d’une durée de quinze minutes. Les dauphins sont observés avant, pendant et après les séances d’interaction. Les observations ne révèlent aucune perturbation comportementale à l’issue de chaque séance ni après plusieurs mois d’activité. En revanche, les dauphins jouent davantage avec leurs congénères après les séances. De plus, les dauphins continuent d’interagir avec les visiteurs du parc, juste après avoir participé à une séance. Toutes ces observations témoignent de la bonne santé psychologique des dauphins participant à ce programme. Il n’en reste pas moins que les résultats de cette étude doivent être interprétés avec précaution, étant donné le nombre restreint d’animaux étudiés. De plus, ils ne peuvent aucunement être transposés aux parcs marins qui organiseraient plusieurs sessions d’interactions par jour avec les mêmes animaux.

• (1) Marie Trone et coll. : « Does participation in dolphin-interaction programs affect bottlenose dolphin behaviour ? », Applied Animal Behaviour Science, 2005, vol. 93, pp. 363-374.