91,2 % des confrères estiment que la thérapie facilitée par l’animal est insuffisamment développée en France

La thérapie facilitée par l’animal met en œuvre un trio : l’animal, la personne en souffrance (physique ou psychique) et le professionnel. Elle fait appel à des intervenants variés, dans le domaine de la santé, de l’action sociale, etc. Les praticiens jouent aussi un rôle via le suivi de l’animal, mais également par la connaissance qu’ils en ont, et plus largement par leur expérience de sa communication avec l’homme.

Les initiatives de ce type méritent une réflexion approfondie, car elles ne doivent pas être délétères pour l’une des parties, mais fonctionner au contraire comme un catalyseur qui les associe. Elles peuvent trouver leur intérêt dans les maisons de retraite, les hôpitaux, les centres d’accueil pour les personnes handicapées, etc.

Notons que si les Anglo-Saxons parlent volontiers de thérapie facilitée pas l’animal, les Français utilisent préférentiellement les termes d’activité associant l’animal (AAA).

Selon un sondage réalisé via le site Planete-vet.com, 91,2 % des praticiens estiment que cette démarche est insuffisamment développée en France. Elle se heurte souvent à une méconnaissance, mais aussi à des réticences sanitaires ou culturelles de la part de certains établissements. Même si des initiatives existent dans l’Hexagone, elles sont moins nombreuses que dans d’autres pays, d’outre-Atlantique notamment.

Ainsi, aux Etats-Unis, plusieurs programmes ont déjà expérimenté les répercussions positives de la présence de l’animal auprès de personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer. Un projet mené en Floride et en Caroline du Nord s’est intéressé aux effets de l’installation d’un aquarium au sein d’une unité de soins, etc. En Suisse, l’association Pattes Tendues forme des équipes de bénévoles qui organisent des visites d’animaux dans les maisons de retraite. La présence de ces derniers permet parfois de rétablir la communication, d’améliorer le bien-être, de diminuer l’anxiété, d’accroître la responsabilisation, etc.

En France, des confrères et consœurs de l’association Vétérinaires pour tous (VPT) se sont déjà impliqués dans des activités de ce type, à travers plusieurs opérations. Par exemple, “Un animal pour un sourire” consiste à organiser la venue de chiens dans les maisons de retraite. Par ailleurs, plusieurs vétérinaires communiquent sur ce thème lors des journées de l’animal citadin (à Cannes notamment). Toutefois, les initiatives hexagonales sont encore souvent individuelles et leurs promoteurs se heurtent fréquemment à des difficultés d’organisation. Le Groupe de recherche et d’étude sur la thérapie facilitée par l’animal (Grefta), initié par l’Association d’information et de recherche sur l’animal de compagnie (Afirac), appuie cependant ces démarches. Quoi qu’il en soit, le succès des AAA nécessite une réflexion en amont : type d’activité développé, animal utilisé, éducation à lui donner, ses conditions de vie et son bien-être dans la structure de destination, budget alloué, objectifs à atteindre, etc.