Le diagnostic de certitude de l'ehrlichiose granulocytaire est réalisable

L'ehrlichiose granulocytaire canine (EGC) à Anaplasma phagocytophilum (égale­- ment appelée “anaplasmose canine”) est une maladie infectieuse décrite pour la première fois en Europe (Suisse et Suède) à la fin des années 1980.

Depuis, des cas cliniques d'anaplasmose sont rapportés chez le chien au Royaume-Uni, en Finlande, aux Pays-Bas, en Suisse, en Italie et en Grèce et, chez le chat, en Suède.

Un syndrome fébrile est observé lors d'ehrlichiose granulocytaire canine

Les manifestations cliniques dues à A. phago­cytophilum sont peu spécifiques, comme pour les autres ehrlichioses canines. Une fièvre aiguë, une apathie, une anorexie, une splénomégalie et des difficultés locomotrices sont observées. Une diarrhée et des signes d'atteinte du système nerveux central (déficit proprioceptif) sont aussi décrits. Une leucopénie, une thrombopénie, une anémie et une augmentation de l'activité des transaminases hépatiques sont notées. Les cas graves se manifestent par des hémorragies et un état de choc.

Toutefois, les données séro-épidémiologiques suggèrent que l'EGC asymptomatique est fréquente. A. phagocytophilum peut être mise en évidence sur un frottis sanguin coloré par la technique de May-Grünwald-Giemsa. Les bactéries, regroupées en morulae dans les granulocytes neutrophiles, sont difficiles à détecter. En France, des cas cliniques suspects (présentant les mêmes symptômes que ceux de l'ehrlichiose monocytaire canine) ont été étudiés (voir bibliographie1 en page 41). Des morulae ont été mises en évidence dans des polynucléai­res neutrophiles, associées à des gamétocytes d'Hepatozoon canis.

Le diagnostic différentiel avec l'ehrlichiose monocytaire est délicat

Les examens de laboratoire (immunofluorescence indirecte, ou IFI, et polymerase chain reaction, ou PCR) sont souvent utiles pour confirmer une suspicion. Cependant, des croisements sérologiques rendent difficile l'interprétation de l'IFI pour le diagnostic d'A. phagocytophilum, surtout dans le sud de l'Europe. En effet, il est démontré que les chiens infectés par Ehrlichia canis peuvent présenter une IFI positive vis-à-vis d'A. phagocytophilum. La PCR permet alors d'établir un diagnostic de certitude.

Le traitement recommandé est le même que celui de l'ehrlichiose monocytaire à Ehrlichia canis et fait appel à la doxycycline (10 mg/kg, per os, durant trois semaines). Les formes graves de la maladie requièrent une administration prolongée.

Il est démontré expérimentalement que le chien peut être infecté de façon chronique pendant plusieurs mois.

Des cas d'ehrlichiose granulocytaire sont confirmés chez le chat

L'ehrlichiose granulocytaire féline (EGF) à Anaplasma phagocytophilum a été décrite en Suède, en 1999 (voir bibliographie 2). Le chat malade présentait une fièvre, de l'anorexie, ainsi qu'une tachypnée. Les examens de laboratoire réalisés alors ont montré une neutrophilie et une lymphopénie. Par ailleurs, des morulae ont été mises en évidence dans les neutrophiles. Après vingt-quatre heures de traitement à base de doxycycline administrée par voie intraveineuse, l'animal s'est rétabli. Le diagnostic clinique a été confirmé par la réalisation d'examens sérologiques (IFI et western blot) et la PCR. Le séquençage de l'ADN a montré que l'agent pathogène était le même (A. phagocytophilum), comparativement à ceux qui ont été isolés chez l'homme, le cheval et le chien en Suède.

Une transmission par la tique Ixodes est probable

Si les cas canins et félins d'infection à A. phagocytophilum peuvent être bactériologiquement établis, en revanche, l'épidémiologie de ces maladies n'est pas totalement connue. La transmission par la tique Ixodes ricinus est probable. La présence d'A. phagocytophilum dans des tiques du genre Ixodes (I. ricinus et I. trianguliceps) est rapportée dans la plupart des pays d'Europe (France, Slovénie, Suisse, Pays-Bas, Italie du Nord, Bulgarie, Norvège, Ecosse, Allemagne, etc.). Les études réalisées en Suisse, notamment chez des petits rongeurs, et en Israël, chez des chacals, montrent que les animaux sauvages pourraient jouer un rôle épidémiologique impor­tant en tant que réservoirs. Le chien et le chat, quant à eux, sont susceptibles d'êtredessentinellesdel'infection humaine à A. phagocytophilum.

L'ehrlichiose granulocytaire à Anaplasma phagocytophilum peut être considérée aujourd'hui comme une zoonose mineure émergente, partagée entre les bovins, les petits ruminants domes­tiques et sauvages, les canidés, les félidés, les équidés et l'homme. Bien que sa survenue chez ce dernier soit prouvée sérologiquement dans la plupart des pays d'Europe, les cas humains d'infection aiguë sont cependant rares à l'heure actuelle.

• * R. Tissier, V. Chetboul, R. Moraillon et coll. : «  Increased mitral valve regurgitation and myocardial hypertrophy in two dogs with long term pimobendan therapy », Cardiovascular Toxicology, 2005, n°  5, pp. 43-51. Radiographiedeprofilthoraciqued'un schnauzer géant mâle âgé d'un an. Elle met en évidence une cardiomégalie sévère.

• * En collaboration avec l'école vétérinaire d'Alfort et Merial, qui prend en charge une partie des frais. Prendre contact avec Luc Chabanne au 04 78 87 26 15.

bibliographie

• 1 - J.-P. Beaufils, J.-P. Legroux : «  Présence simultanée d'Ehrlichia sp. et d'Hepatozoon canis dans des granulocytes de chien : à propos de deux cas », Prat. Med. Chir. Anim. Comp., 1992, voL. 27, pp.81-86.
• 2 - A. Bjöersdorff, L. Svendenius, J.-H. Owens et coll. : «  Feline granulocytic ehrlichiosis. A report of a new clinical entity and characterisation of the infectious agent », J. SmalL. Anim. Pract., 1999, voL. 40, pp. 20-24.