La zoothérapie : le soin par ou avec l’animal

Au cours du XX^e siècle, nos liens quotidiens à l’animal n’ont cessé de s’étioler. Pour le particulier, sa fonction, aujourd’hui, est principalement la compagnie. La relation de l’humain à l’animal apparaît pourtant nécessaire, dès l’enfance avec les peluches, l’anthropomorphisme des dessins animés ou les histoires contées. Adultes, nous pallions souvent l’absence physique de l’animal en visionnant des reportages, par des visites au zoo, etc. Autant de présences réconfortantes pour l’adulte, de confidents pour l’enfant. Car prendre un animal dans ses bras, lui parler, le caresser, jouer avec lui, sont les seules interactions qui nous assurent, en tant qu’humains, un lien dépourvu de jugement, sans contrepartie ni altération. Donner et recevoir de l’affection, simplement, sans la parade et les fards propres à nos sociétés civilisées.

La naissance de la zoothérapie
Dès le XIX^e siècle, ce lien privilégié est utilisé : l’infirmière Florence Nightingale note le potentiel de réconfort vis-à-vis de la torture, et l’utilise à l’hôpital pour diminuer l’anxiété des blessés durant la guerre de Crimée. En consultation, le psychologue Boris Levinson utilise la présence de chiens ou de chats selon le profil du patient. Il constate, à la suite d’une expérience avec un enfant autiste et un chien en 1861, que le jeu est le meilleur moyen de communication, d’ouverture à son environnement en psychologie infantile. Ensuite, les psychiatres Elisabeth et Samuel Corson, dès 1958, mobilisent l’animal au sein de leurs thérapies, notamment auprès de patients schizophrènes : l’animal devient médiateur thérapeutique.
Les travaux plus connus du docteur vétérinaire Ange Condorcet mettent en lumière ce rôle de la médiation animale dans la facilitation de la communication verbale chez les jeunes présentant des troubles du langage.

Intérêt lors de troubles physiques, mentaux ou sociaux
La zoothérapie, non reconnue comme médecine en France, utilise le lien d’un animal auprès d’un humain souffrant de troubles physiques, mentaux ou sociaux, pour réduire le stress ou atténuer les conséquences d’un traitement. Complément à une thérapie plus traditionnelle, la zoothérapie ne se restreint donc pas à la sphère médicale, mais intervient aussi lors de problématiques sociales (rapport à autrui, éducation, délinquance, etc.) et dans des cas de troubles de l’attention, de la concentration, de dépression, de dépréciation de soi, d’isolement. Trois entités interagissent et donnent naissance à la pratique de la zoothérapie : un thérapeute, un patient, un animal. Si les bénéficiaires de ces thérapies n’ont besoin d’aucune compétence particulière, les intervenants professionnels en “médiation par l’animal”, dits initialement thérapeutes (médecins, infirmiers, ergothérapeutes), peuvent prétendre à une spécialisation de zoothérapeute, quel que soit leur cadre professionnel. Cette pratique regroupe plusieurs types de thérapies : l’activité assistée par l’animal (AAA), la thérapie assistée par l’animal (TAA ou TFA) et la thérapie avec le cheval (TAC).

Retrouvez l’intégralité de ce dossier en pages 6 à 9 du supplément ASV n°125.