Quand et comment référer un cheval en coliques

Le terme de “colique” désigne une douleur abdominale aiguë que le cheval manifeste en grattant le sol, en se regardant les flancs et en se roulant plus ou moins violemment par terre (^{photo 1}). Dans la pratique courante, ce mot caractérise le plus souvent une douleur liée à un trouble gastro-intestinal, mais les mêmes comportements peuvent être dus à une obstruction urinaire, à une torsion utérine, à une pleuropneumonie, à une fourbure, à une myosite ou encore à une encéphalite.

Les coliques d’origine intestinale sont l’affection la plus fréquemment rencontrée dans la pratique, soit 4 à 10 chevaux sur 100 par an. Ce syndrome arrive en tête des causes de mortalité chez le cheval (7 %) [³].

Dans 80 à 85 % des cas, la colique est simplement liée à un ralentissement du transit ou à un épisode spasmodique. Ce type de colique est très facilement géré sur le terrain, sans qu’une surveillance ou qu’une perfusion continue soit nécessaire. Afin de diminuer le taux de mortalité élevé de certains types de coliques, il est essentiel de reconnaître et de référer le plus tôt possible tous les cas qui le nécessitent [⁴] (^{figure 1}).

→ Anamnèse

Afin d’établir un diagnostic différentiel, il convient de recueillir une anamnèse complète car certaines affections sont liées :

– au sexe de l’animal, comme la hernie inguinale chez le mâle entier, le volvulus du gros côlon chez la jument juste avant ou après le poulinage ;

– à l’âge, tels l’impaction de méconium chez le poulain nouveau-né, le lipome pédonculé chez le cheval âgé et en bon état d’embonpoint ;

– à la vermifugation, comme l’intussusception iléocæcale ou l’impaction liée aux ascaris chez les yearlings.

L’interrogatoire sur l’épisode de coliques en cours est fondamental : sa durée, l’intensité de la douleur, les traitements, la réponse à ces derniers, etc. [³].

Évaluation de la douleur

Lors de l’examen d’un cheval en coliques, il convient d’évaluer les signes de douleur : par exemple la présence d’une plaie des yeux ou de la pointe des hanches, qui peut témoigner un épisode antérieur très douloureux. Si l’animal est violent et qu’il ne peut être examiné dans des conditions de sécurité suffisantes, une tranquillisation est requise. Cependant, il est conseillé de prendre au moins sa fréquence cardiaque et d’évaluer la couleur et le temps de remplissage capillaire des muqueuses avant la sédation (^{photo 2}).

La molécule de choix est la xylazine pour son effet sédatif et antalgique de courte durée (environ 30 minutes), qui donne le temps de pratiquer les examens nécessaires sans occulter la douleur trop longtemps. Les autres α2-agonistes (romifidine et détomidine, associées ou non au butorphanol) sont utiles en cas de douleur importante pour permettre l’examen ou le transport.

Les autres antalgiques qui peuvent être administrés sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui diminuent la production des facteurs de l’inflammation sur les plans aussi bien local que central. La molécule de choix en première intention lors de coliques modérées est la dypirone (ou métamizole) associée ou non à la butylscopolamine pour son effet antispasmodique. Tous les autres AINS doivent être utilisés avec précaution car leur activité analgésique puissante risque de masquer une éventuelle dégradation de l’animal (^tableau).

Une absence de réponse à la sédation ou aux antalgiques, ou une réapparition de la douleur avant la fin de la durée d’action usuelle du produit est une bonne raison pour référer le cheval vers une clinique spécialisée.

Certains résultats de l’examen clinique justifient l’envoi dans un centre de référé : une fréquence cardiaque supérieure à 80, une déshydratation majeure à 8 %, un état de choc endotoxinique, la présence d’un reflux ou d’une anomalie importante à la palpation transrectale (^{figure 2}) [⁵].

Comment référer

Lorsqu’un praticien réfère un cheval en coliques, il convient de communiquer toutes les anomalies pertinentes de l’examen clinique, les résultats d’une éventuelle prise de sang et les traitements déjà instaurés. Si une lésion du petit intestin est suspectée, mieux vaut faire voyager l’animal après la mise en place d’une sonde nasogastrique pour prévenir une rupture de l’estomac. En cas d’état de choc, une perfusion de lactate de Ringer ou de solution saline isotonique peut être administrée avant et/ou pendant le transport.

Le propriétaire doit être prévenu que le cheval va être réévalué au centre de référence et qu’une intervention chirurgicale peut être envisagée, afin d’en évoquer l’aspect financier.

Références

• 1 – Archer D. Decision making in the management of the colicky horse. In Practice. 2004; 7(26): 378-385.
• 2 – Blikslager A. Managing pain associated with colic. Compend. Equine. 2008; 3: 294-307.
• 3 – Fehr JE. Colic referral: when, why and how. NAVC Congress. 2007.
• 4 – Freeman D. Economic consideration of the acute abdomen equine patient. AAEP Congress. 2005.
• 5 – Freeman D. A new approach to decision-making in the horse with colic. SIVE Congress. 2010.
• 6 – Milne Lecture. Equine colic. AAEP Congress. 2006.