Bruit respiratoire intermittent au repos chez une ponette

La présence d’un bruit respiratoire anormal à l’effort est un motif de consultation fréquent chez des chevaux athlètes, mais il est beaucoup plus rare d’entendre des bruits respiratoires anormaux au repos (excepté lors d’une maladie obstructive récurrente des voies respiratoires [MORVR] sévère) [⁵]. Une obstruction des voies respiratoires supérieures doit alors être suspectée.

Cas clinique

Anamnèse

Une ponette d’une dizaine d’années appartenant à un centre équestre est présentée en consultation au Centre d’imagerie et de recherche sur les affections locomotrices équines (Cirale) pour un bruit respiratoire intermittent au repos, accompagné d’une intolérance à l’exercice.

L’animal a été acheté un an plus tôt avec un lot de poneys et a ensuite été laissé au pré plusieurs mois avec son poulain. Lorsque le propriétaire a tenté de faire travailler la ponette à la longe, il a constaté qu’elle respirait fort, faisait du bruit à l’exercice et semblait intolérante à l’effort. Une maladie obstructive récurrente des voies respiratoires (“pousse”) a été suspectée, et l’animal a été traité avec de la dexaméthasone (Azium®, 0,06 mg/kg par voie intramusculaire) et du triméthoprime-sulfamides (Avemix®, 5 mg/kg de triméthoprime et 23,24 mg/kg de sulfaméthoxypyridazine par voie orale) pendant 10 jours, plus du clenbutérol (Ventipulmin®, 0,7 µg/kg par voie orale) pendant 1 mois, sans amélioration. La ponette a ensuite été laissée au pré pendant l’hiver afin d’être mise à la reproduction la saison suivante.

Au printemps, les propriétaires ont remarqué qu’elle fait entendre un bruit respiratoire fort, intermittent, même au repos, à tel point que des plaintes sont déposées par le voisinage. Une endoscopie du pharynx et du larynx est mise en œuvre, mais l’animal se défend rapidement et commence à saigner du nez, ce qui contraint le vétérinaire à interrompre l’examen et à référer le cas au Cirale-ENVA (École nationale vétérinaire d’Alfort).

Examen clinique

À l’admission, la ponette présente un bon état général. Elle pèse 301 kg et ses paramètres vitaux sont satisfaisants (température rectale à 37,5 °C, fréquence cardiaque de 36 battements par minute, fréquence respiratoire de 16 respirations par minute). Une dyspnée inspiratoire et expiratoire est notée, ainsi qu’un bruit respiratoire intermittent au repos. Lorsqu’il apparaît, le bruit est plus marqué à l’inspiration et peut être décrit comme un ronflement. De plus, il s’accompagne d’un sifflement en fin d’expiration. Le bruit s’aggrave quand la ponette mange ou qu’elle se déplace.

À l’inspection, une déformation à droite de l’encolure est constatée sur toute la longueur (^{photo 1}). À la palpation, la trachée semble déplacée sur la droite et est dépressible, surtout à l’entrée du thorax. Le fait de comprimer manuellement la région trachéale augmente l’intensité du bruit respiratoire anormal. L’auscultation respiratoire révèle la présence de sécrétions dans la trachée et les bruits pulmonaires sont couverts par le ronflement de la ponette. L’auscultation cardiaque ne révèle pas d’anomalie.

Examens complémentaires

Plusieurs examens complémentaires ont été réalisés afin de préciser le diagnostic. Ils sont présentés par ordre d’importance.

Endoscopie des voies respiratoires supérieures au repos

L’endoscopie s’effectue sans sédation. Aucune anomalie n’est visible à l’examen des cavités nasales, des volutes de l’ethmoïde, du pharynx et de l’ouverture des poches gutturales. Une discrète asymétrie laryngée est notée, mais l’abduction complète des aryténoïdes est obtenue et maintenue après déglutition (grade II.2/IV) [⁸].

Au passage de l’endoscope dans la trachée, une impression de torsion de celle-ci est notée, accompagnée d’un rétrécissement de sa lumière sur toute la longueur de l’encolure, plus sévère dans le tiers moyen (^{photos 2a} à ^2c). Un collapsus complet est visible lors d’une compression manuelle de ce segment trachéal. La lumière trachéale s’élargit à nouveau à proximité de la bifurcation bronchique, qui a un aspect normal.

Une quantité augmentée de mucus est observée dans la trachée (grade 2/5), ainsi que des traces d’aliments [⁶]. L’éperon trachéal, ou carina, est épaissi.

Les poches gutturales sont examinées sous sédation : la gauche est normale alors qu’un tissu cicatriciel est visible dans le compartiment latéral de la poche droite, ainsi qu’une discrète hyperplasie lymphoïde folliculaire sur la paroi du compartiment médial.

Examens radiographiques

Les clichés de profil de l’encolure réalisés sous sédation révèlent un diamètre anormalement large de la trachée en régions cervicale et thoracique quand l’encolure est horizontale. La lumière semble se rétrécir quand la tête est maintenue vers le haut (^{photos 3a} et ^3b).

Un cliché radiographique de la jonction cervico-céphalique met en évidence un discret épaississement de la paroi ventrale des poches gutturales. Une légère augmentation diffuse de type interstitiel du champ pulmonaire est notée sur les images du thorax.

Oscillométrie à impulsions

Un test de fonction respiratoire (oscillométrie à impulsions, ou IOS) est réalisé afin d’évaluer la résistance (R) et la réactance des voies respiratoires (X).

Les valeurs de la résistance sont R3 = 0,262 kPa/L/s (normes de 0,062 à 0,074 kPa/L/s), R5 = 0,191 kPa/L/s (0,070 à 0,084 kPa/L/s) et R10 = 0,109 kPa/L/s (0,106 à 0,124 kPa/L/s).

Les valeurs de la réactance sont X3 = – 0,247 kPa/L/s (normes de 0,008 à 0,013 kPa/L/s), X5 = – 0,200 kPa/L/s (0,019 à 0,028 kPa/L/s) et X10 = – 0,109 kPa/L/s (0,024 à 0,04 kPa/L/s).

Ces résultats révèlent une sévère augmentation de la résistance au passage de l’air (R) et une diminution tout aussi marquée de la réactance (X), ce dernier paramètre reflétant une baisse de l’élasticité des voies respiratoires et une hétérogénéité de la ventilation [¹¹].

Numération et formule sanguines

Une leucocytose modérée (12,4 × 10₃/mm³ ; normes de 7,1 à 10 × 10³/mm³), ainsi qu’une éosinophilie (6,8 %, soit 845/mm³ ; normes de 1,3 à 3,9 %) sont notées.

Diagnostic

Le diagnostic de collapsus trachéal sévère est établi. Celui-ci affecte toute la longueur de la trachée (aplatissement des anneaux et réduction de la lumière trachéale), excepté la bifurcation trachéo-bronchique, et s’accompagne d’une déviation vers la droite et d’une rotation dans sa partie proximale.

De plus, la ponette est atteinte d’une affection respiratoire profonde concomitante qui s’aggrave à la suite de l’exposition au foin (suspicion de maladie obstructive récurrente des voies respiratoires sur la base des signes cliniques, de la présence de mucus trachéal à l’endoscopie, des perturbations fonctionnelles à l’IOS et d’une organisation interstitielle sur les radiographies). Un lavage broncho-alvéolaire n’est pas effectué du fait de la dyspnée sévère.

Une intervention chirurgicale n’étant pas envisageable en raison de l’étendue de la région trachéale affectée et les propriétaires ne souhaitant pas garder l’animal, une euthanasie est réalisée.

Examen post-mortem

Éléments principaux

Un examen post-mortem est pratiqué à l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses Dozulé). Des anomalies de positionnement et de structure sont notées sur la trachée, à l’exception des 5 cm distaux dont l’aspect est normal.

Il s’agit :

– d’un déplacement de la portion cervicale de la trachée en partie latérale droite, associé à une rotation dorso-latérale gauche (face dorsale en partie latérale gauche, ^{photo 4}) ;

– d’un écartement des extrémités libres des anneaux cartilagineux de la trachée lui conférant un aspect ouvert, plus marqué sur la moitié inférieure de la portion cervicale (avec un écartement maximal de 5,5 cm) et associé à une réduction sévère de la lumière trachéale en regard (^{photo 5}) ;

– d’une rigidité des 14 premiers anneaux trachéaux et d’une rigidité associée à un aspect concave de la face ventrale des 16 anneaux suivants (plus marqués du 15^e au 24^e anneau).

Ces malformations trachéales sont associées à une anomalie majeure de positionnement de l’œsophage. En effet, celui-ci est déplacé contre la partie dorso-médiane de la trachée (^{photo 6}). Dans la portion trachéale présentant un écartement des extrémités libres des anneaux, la partie dorso-médiane de la trachée ayant perdu sa rigidité, l’œsophage se retrouve canalisé dans le U que forme la trachée (tout en restant séparé de la lumière trachéale par le tissu conjonctif et le muscle trachéal). Cela explique l’aggravation du bruit lorsque la ponette mangeait, puisque le bol alimentaire réduisait alors la lumière trachéale par compression sur le muscle trachéal.

Éléments secondaires

Du tissu fibreux est visible dans le compartiment latéral de la poche gutturale droite. Le parenchyme pulmonaire est d’aspect lisse. Une légère splénomégalie est notée.

Histologie

Trois anneaux trachéaux (7^e, 17^e et 36^e), un fragment de poumon et la paroi latérale de la poche gutturale droite sont envoyés pour examen histologique au Laboratoire d’anatomie pathologique vétérinaire d’Amboise (LAPV). Différentes anomalies histopathologiques sont rapportées sur les cartilages trachéaux, notamment des foyers de dégénérescence, de la chrondromalacie, une perte de basophilie et une désorganisation avec minéralisation (^{photo 7}). Ces altérations évoquent la présence d’un processus dégénératif des cartilages trachéaux.

Discussion

Anatomie de la trachée du cheval

La rigidité de la trachée est conférée par la présence dans sa paroi d’anneaux cartilagineux caractéristiques, qui sont interrompus dorsalement. Les équidés possèdent entre 48 à 60 anneaux trachéaux de conformation ovale, avec des extrémités qui se chevauchent légèrement dorsalement ou qui restent à petite distance l’une de l’autre [²]. Celles-ci sont reliées par du tissu conjonctif et, à l’intérieur, par le muscle trachéal (^figure).

Étiopathogénie du collapsus trachéal

Le collapsus trachéal, non associé à un traumatisme ou secondaire à une compression externe, est une anomalie rare chez les équidés, à la différence d’autres espèces comme le chien [⁷]. À l’exception de quelques cas publiés, peu d’études décrivent les caractéristiques cliniques, biologiques et histopathologiques de cette affection. Des cas ont été rapportés principalement chez des poneys ou des chevaux miniatures, et de façon anecdotique chez des chevaux, des ânes et des mules [¹, ⁴]. Une origine congénitale (chez les animaux jeunes) ou dégénérative (chez les plus âgés) a été proposée [¹].

Chez le cheval, le collapsus trachéal dorso-ventral est le plus fréquent. Il est habituellement dû à un affaiblissement et à un aplatissement de certains anneaux trachéaux, parfois associés à d’autres anomalies, telles qu’une rotation trachéale, un épaississement, voire une séparation du muscle trachéal [⁴].

Diagnostic du collapsus trachéal

Les signes cliniques souvent associés à un collapsus trachéal sont une augmentation de l’effort respiratoire, une tachypnée, une dyspnée, un bruit fort à l’inspiration, divers degrés d’intolérance à l’exercice et de la toux. Des anomalies d’anneaux trachéaux sont parfois palpables. Certains cas semblent pouvoir rester subcliniques si l’animal n’est pas soumis à un stress ou à un effort [¹, ⁴]. Inversement, des conditions de vie peuvent exacerber la sévérité des symptômes, comme le stress, l’exercice, un environnement poussiéreux, la prise de nourriture, l’évolution d’une gestation ou l’âge. Des signes cliniques plus rarement rapportés en relation avec un collapsus trachéal sont des difficultés pour s’alimenter, une anorexie, des hémorragies pulmonaires induites par l’exercice et, dans les cas plus sévères, des épisodes de collapsus, de léthargie et de décubitus. Un collapsus trachéal dynamique a aussi été décrit chez un pur-sang, se traduisant par un bruit respiratoire anormal à l’effort et une intolérance à l’exercice [¹⁰].

Le diagnostic de collapsus trachéal peut être confirmé par différents examens complémentaires, comme l’endoscopie, la radiographie, le scanner (si du matériel est accessible) et/ou un examen post-mortem.

Endoscopie

L’endoscopie de la trachée permet d’établir le diagnostic de collapsus trachéal. L’examen montre une diminution de la lumière trachéale qui s’accompagne d’un aplatissement et d’un élargissement. D’autres anomalies peuvent être visibles à l’endoscopie, comme une rotation de la trachée, un mouvement excessif de la paroi trachéale dorsale (associé à une occlusion trachéale à l’inspiration, en région cervicale et/ou à l’expiration en région intrathoracique), un épaississement et une inflammation de la muqueuse trachéale, et, dans certains cas, un œdème du pharynx et/ou du larynx.

Examen radiographique

Des clichés radiographiques peuvent être effectués afin de compléter l’examen d’un cheval qui présente un collapsus trachéal et d’évaluer l’étendue des lésions. La réalisation de clichés en série est indispensable pour établir le diagnostic car la trachée peut apparaître normale sur l’un d’entre eux alors qu’un collapsus est présent dans deux cas de figure :

– lorsque le cliché est réalisé durant la phase expiratoire en région extrathoracique ou la phase inspiratoire en région intrathoracique ;

– lors d’un collapsus avec une rotation trachéale.

Dans notre cas, où une rotation était présente en parallèle à l’aplatissement des anneaux trachéaux, les clichés radiographiques donnaient donc la fausse impression d’une trachée élargie en raison de l’écartement des extrémités des anneaux trachéaux. En réalité, la lumière de la trachée était considérablement réduite, comme l’a révélé l’endoscopie, et la rotation trachéale faisait suspecter un collapsus latéro-latéral alors qu’il était bien dorso-ventral.

Examen nécropsique

L’examen post-mortem permet de confirmer le diagnostic, et d’évaluer l’étendue et la sévérité des lésions. Une gradation de la gravité du collapsus trachéal fondée sur l’examen endoscopique et/ou post-mortem est possible. Cette gradation utilisée chez le chien et décrite chez le cheval distingue quatre paliers de sévérité [¹]. D’après une étude rétrospective d’Aleman et coll. sur 13 chevaux miniatures atteints d’un collapsus trachéal, la majorité d’entre eux (10 sur 13) présentait un grade de sévérité avancé (4/4) [¹].

Examen histopathologique

Un examen histopathologique des anneaux trachéaux peut révéler des signes de chondromalacie (hyalinisation de la matrice extracellulaire jusqu’à dégénérescence et perte de chondrocytes), de calcification du cartilage ou une chondrodysplasie [¹, ⁹, ¹²]. L’évolution des anomalies cartilagineuses dégénératives avec l’âge décrite dans la littérature pourrait expliquer l’apparition tardive des signes cliniques, puis leur aggravation progressive comme dans le cas de la ponette décrit ici [⁴].

Traitement

Les possibilités de traitement du collapsus trachéal dépendent de sa cause, de la longueur de la portion trachéale atteinte et de l’accessibilité des anneaux anormaux. Le traitement initial est habituellement conservateur, en réduisant l’exercice, en améliorant les conditions d’environnement du cheval et en traitant toute affection respiratoire intercurrente [⁴]. Les animaux qui présentent une exacerbation aiguë des symptômes peuvent recevoir une administration intranasale d’oxygène ou subir une trachéotomie, si la région affectée est extrathoracique et limitée en étendue. Certains animaux atteints de façon sévère développent une hyperthermie qui risque d’aggraver leur état. Ces derniers doivent être refroidis jusqu’à une température rectale normale et peuvent également être traités avec des corticostéroïdes pour diminuer l’inflammation trachéale.

Plusieurs options chirurgicales ont aussi été décrites, telles qu’une résection et une anastomose, le placement d’une prothèse extraluminale, l’utilisation de stents intraluminaux [³, ⁴, ¹²]. Ces techniques sont applicables dans le seul cas où le collapsus trachéal implique une partie limitée de la trachée, si le propriétaire a été informé des limites et des complications de la procédure (migration de prothèse, inflammation, infection, formation de tissu de granulation, etc.) et possède les moyens financiers d’assurer le traitement chirurgical et son suivi. Elles restent donc réservées à un nombre très restreint de cas.

Conclusion

Le collapsus trachéal est une affection rare chez les équidés, et s’observe principalement chez les poneys et les chevaux miniatures. Les jeunes animaux ou, au contraire, les individus les plus âgés sont plus fréquemment atteints, la cause de la maladie étant respectivement congénitale ou dégénérative. Certains cas restent subcliniques et sont détectés tardivement à la suite d’un stress (exercice, changement d’environnement, gestation, etc.). Les signes cliniques les plus classiques sont une tachypnée, une dyspnée, un bruit respiratoire anormal, une into­lérance à l’exercice, de la toux, etc.

Le diagnostic est confirmé par l’examen clinique et des examens complémentaires (principalement l’endoscopie et les clichés radiographiques). Le pronostic est habituellement réservé, dépendant de la sévérité de l’atteinte. Un traitement médical de support peut être suffisant, mais, dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire.

Plusieurs options ont été décrites, qui restent néanmoins limitées à des cas particuliers.

Références

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