Apparition, réapparition, résurgence, réintroduction : des termes à bien intégrer dans le contexte actuel

Résurgence et réintroduction qualifient des mécanismes de réapparition des maladies (encadrés 1 et 2, ^figure).

Ces définitions appellent quelques commentaires.

→ L’espace concerné par le phénomène doit être défini avec précision. Il peut s’agir d’un élevage ou d’une zone géographique plus large (région, pays, etc.).

→ Il est également important de préciser le délai dans lequel il est possible de considérer qu’il s’agit d’une réapparition, et pas seulement de l’expression sporadique d’une maladie toujours présente sur un territoire donné. Ce délai est éminemment variable selon les maladies. Il est notamment lié à la durée de persistance de l’agent pathogène dans le milieu extérieur et à la capacité des techniques disponibles pour révéler sa présence chez des animaux ou dans l’environnement. Il est souvent arbitrairement fixé par la réglementation pour déclarer un élevage ou une zone « indemne » après l’élimination des cas ou des foyers d’une maladie réglementée.

→ La disparition d’une maladie d’un territoire donné n’est pas facile à prouver, notamment pour des affections dont les mécanismes de conservation de l’agent pathogène sont complexes et qui peuvent évoluer à bas bruit. Dans tous les cas, la disparition et la réapparition sont attestées grâce à des modalités de surveillance dont la sensibilité du protocole peut être variable en fonction de critères techniques (limites de la capacité des tests de dépistage, par exemple) ou économiques. En conséquence, lors de la réapparition d’une maladie, il convient d’analyser la qualité de la surveillance (notamment son niveau de sensibilité) ayant permis de révéler les cas. En effet, si des cas sont identifiés au moment où une surveillance est mise en œuvre ou améliorée, il est impossible d’être certain qu’il s’agit d’une véritable réapparition. Ce peut être tout simplement la détection d’une maladie présente, mais qui passait inaperçue jusqu’alors en raison de la déficience du système de surveillance⁽¹⁾.

Conclusion

Il est en général aisé de reconnaître l’apparition d’une maladie (dans un élevage ou une région). Lors de sa réapparition, déterminer si celle-ci est due à un phénomène de résurgence ou à la réintroduction de l’agent pathogène est, en revanche, plus difficile, et des investigations sont alors requises. Cette démarche est abordée dans un article distinct⁽²⁾.

• (1) Voir la fiche “Retour en cartes sur une réapparition : FCO en France fin 2015-début 2016” de B. Bouquet, dans ce numéro.

• (2) Voir l’article “Mécanismes et modalités de réapparition d’une maladie infectieuse : exemples d’actualité” de B. Dufour et B. Toma, dans ce numéro.