Éthologie appliquée en consultation féline

Le comportement naturel du chat se heurte aux exigences spécifiques à la consultation vétérinaire (tableau). Le praticien doit donc adapter sa façon de travailler au comportement et au mode de communication du félin.

La consultation commence chez le propriétaire…

La caisse de transport, puis le trajet en voiture, sont souvent associés à une émotion négative pour le chat (chatterie, vétérinaire). De plus, la difficulté que le propriétaire éprouve parfois à attraper son animal et à le mettre dans la cage peut majorer cette tension. Afin d’éviter tout futur conflit en consultation, le vétérinaire doit déjà s’attacher à expliquer au propriétaire la gestuelle à adopter pour transporter un chat.

… et se poursuit en salle d’attente

Une fois à la clinique, il est important de minimiser les émotions négatives de l’animal. Cela commence idéalement par une salle d’attente dédiée aux chats, ou au minimum équipée d’une séparation permettant d’éviter le contact avec les autres animaux. De plus, le vétérinaire doit faire son possible pour être ponctuel. Enfin, la cage se transformant en stimulus familier, donc rassurant, pour le chat en clinique, il éprouve le besoin d’y rester (ou d’y retourner une fois l’examen clinique terminé). Ce comportement est exacerbé si l’animal est soumis à des stimuli stressants, ce qui rendra le début de la consultation compliqué.

Le vétérinaire doit se mettre dans la peau du chat

Le praticien doit s’attacher à appliquer les trois principes suivants lors de toute consultation féline : prendre son temps, recommencer et laisser au chat des échappatoires. Les suivre permettra de minimiser les stratégies de défense de l’animal (l’évitement (préféré), l’inhibition (fréquente en consultation vétérinaire), la répulsion (en dernier recours), l’apaisement (limité), toutes associées à une émotion négative (y compris l’inhibition, pourtant bien pratique en consultation).

Le praticien réduira ainsi le risque d’en arriver au chat intouchable. Pour ce faire, il convient tout d’abord de s’armer de patience lors de la consultation, notamment en évitant tout geste brusque pour sortir l’animal de sa caisse ou en l’y laissant (retirer seulement le dessus). De la même manière, il est fortement recommandé d’effectuer un minimum de manipulations, toute contrainte physique étant considérée comme une menace potentielle. De plus, la consultation n’est pas une compétition entre l’animal et le vétérinaire, le chat ne fonctionnant absolument pas selon un système de dominant-dominé. Connaissant son besoin de contrôle et l’anxiété qui en découle s’il n’est pas respecté, le vétérinaire doit s’appliquer à faire une pause dès les premiers signes d’agitation – d’autant plus que sa responsabilité est engagée en cas de morsure du propriétaire –, en gardant à l’esprit que 30 minutes sont nécessaires au chat pour retrouver son calme après un conflit, même s’il retourne dans sa caisse de transport (attention à ne pas approcher les mains trop tôt !). S’accorder une pause dès l’apparition de signes de tension diminue ce délai de récupération. De manière générale, il est préconisé d’en faire afin qu’il se sente toujours en position de contrôle. Enfin, le praticien doit être en mesure de lâcher le chat en salle de consultation, notamment s’il se fâche. Favoriser la libre circulation, avec un accès à des cachettes, implique un environnement contrôlé (veiller à fermer les fenêtres !) et s’avère un bon moyen de rassurer l’animal. L’usage d’une serviette peut faire office de cachette, en évitant les phéromones laissées par les précédents chats. Il est recommandé de laisser la cage hors de vue de l’animal, qui aura tendance à retourner vers ce stimulus familier.
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