Une vétérinaire au service de la justice - La Semaine Vétérinaire n° 1706 du 10/02/2017
La Semaine Vétérinaire n° 1706 du 10/02/2017

DÉCRYPTAGE

Auteur(s) : BÉNÉDICTE ITURRIA 

Si la médecine légale peine encore à se développer en France, elle est déjà ancrée dans certains pays. Exemple des Pays-Bas et analyse de la démarche.

Monique Verkerk est praticienne dans une clinique vétérinaire à Bergen, aux Pays-Bas. Après avoir constaté dans les médias de nombreux cas de maltraitance envers les animaux, mais pour lesquels peu d’investigations étaient réalisées, elle a souhaité se spécialiser en médecine légale vétérinaire. La lecture, dans un journal local, d’une interview d’un médecin pathologiste judiciaire reconnu, le Dr Frank van de Goot1, qui s’exprimait sur l’absence d’expertises médico-légales pour les animaux (due notamment aux coûts trop élevés), a conforté notre consœur dans cette voie. Après s’être rencontrés, les deux spécialistes ont décidé, en 2012, de fonder l’association Forensisch Dieronderzoek et de mettre leur savoir-faire d’experts au service de la justice.

Ils ont alors contacté la Dierenpolitie, la police néerlandaise des animaux2, qui venait de voir le jour, pour les aider dans la collecte de preuves (signes physiques tangibles de maltraitance, cause de la mort, le cas échéant) lors de soupçons de cruauté envers les animaux. En fournissant une description précise des sévices causés à l’animal sur la base d’analyses scientifiques rigoureuses, ils espèrent que les coupables seront ainsi poursuivis et punis de façon adéquate.

Afin de parfaire ses compétences, Monique Verkerk a entamé par la suite, en 2014, une formation en ligne dispensée par le Maples Center de l’université de Floride, aux États-Unis, qui enseigne la médecine légale vétérinaire. Elle devrait bientôt obtenir son diplôme et devenir ainsi le premier vétérinaire légiste des Pays-Bas.

Pour mener à bien leurs missions, ces experts travaillent en collaboration avec le service de la santé animale de Deventer, qui dispose d’un très grand laboratoire d’analyse, avec l’institut médico-légal de Maastricht, avec Verilabs, un laboratoire spécialisé notamment dans les analyses ADN à Leiden, et, enfin, avec le département de pathologie vétérinaire de la faculté de médecine vétérinaire d’Utrecht.

Plusieurs techniques d’investigation

Le Forensisch Dieronderzoek utilise les techniques d’investigation suivantes :

- évaluation de la scène de crime et fouilles sur le terrain à la recherche d’indices. Monique Verkerk se déplace avec un assistant à quatre pattes, son tout petit chien nommé Bubbels. La vétérinaire a formé l’animal à retrouver les cadavres de chiens et l’entraîne actuellement à détecter d’autres espèces. Ce chien est le seul à exercer cette activité aux Pays-Bas ;

- examen externe de l’animal vivant ou mort et description détaillée de la nature des lésions (exemple : plaie contuse causée par un instrument contondant, plaie par instrument piquant ou tranchant, plaie par arme à feu). Les blessures font l’objet d’une datation, conformément à l’approche humaine (appréciation de l’intervalle écoulé entre le traumatisme et l’examen) ;

- autopsie complète pour déterminer la cause de la mort, mais aussi pour exclure ou détecter des anomalies pathologiques, et ainsi exonérer éventuellement une personne soupçonnée ;

- examens d’imagerie médicale, notamment pour décrire les fractures ;

- recherche toxicologique pour détecter les empoisonnements.

Tous ces éléments sont consignés dans des rapports très détaillés, photographies à l’appui.

L’analyse de cas variés

Depuis le début de leur collaboration, les deux spécialistes ont eu à traiter environ 150 cas portant sur différentes espèces (chiens, chats, oiseaux, chevaux, mammifères marins, entre autres) à travers tout le pays. Une centaine d’entre eux à la demande de la police, les autres pour des particuliers ou de leur propre initiative, « parce que nous avons estimé qu’il fallait les résoudre », comme l’explique la vétérinaire. Leur expertise a permis, par exemple, de poursuivre un homme responsable d’actes de cruauté envers son chien et sa compagne. Un staffordshire avait été poignardé par son maître qui plaidait l’autodéfense. L’examen de la blessure a conclu à un angle de pénétration du couteau peu compatible avec cette version. L’enquête a en effet révélé que l’homme avait tenté de poignarder sa compagne et que le chien s’était interposé, devenant ainsi la victime de la folie de son maître. À l’inverse, l’examen du cadavre d’un berger allemand découvert dans un container à vêtements a permis d’exclure un cas de maltraitance. L’autopsie a mis en lumière une anomalie cardiaque probablement responsable de la mort de ce chien, qui ne présentait aucune blessure et était bien nourri, à la vue de sa corpulence et de son contenu stomacal.

Les autopsies et autres investigations sont réalisées en parallèle des activités professionnelles de la vétérinaire et du médecin légiste, sur leur temps libre et de façon bénévole. Seuls les coûts des scanners et des analyses toxicologiques sont facturés à la police ou au ministère public. Selon les deux experts, les sévices causés aux animaux demeurent encore trop souvent impunis. Le 17 novembre dernier, ils ont donc rencontré des députés néerlandais afin de plaider l’intégration à part entière de la médecine légale vétérinaire dans le système judiciaire. La reconnaissance officielle et la professionnalisation de leurs activités permettraient d’aller plus loin dans la lutte contre la maltraitance. Ils espèrent vivement que ce projet puisse voir le jour en 2017. Le député Dion Grauss (Partij voor de Vrijheid ou PVV), investigateur de la Dierenpolitie, a en effet décidé d’inscrire la médecine légale vétérinaire dans l’agenda politique et essaie pour cela de récolter des fonds. Monique Verkerk deviendrait ainsi officiellement légiste à plein temps et pourrait développer une équipe. Cette idée est aussi soutenue par Anouk Duijnker, coordinatrice de la Die renpolitie. Il est en effet de plus en plus évident qu’enquêter sur la violence envers les animaux permet de détecter les violences faites aux hommes. Dans les foyers où les animaux sont torturés ou tués, des cas de violence domestique sont ainsi souvent constatés. De plus, selon Anouk Duijnker, il n’est pas rare que les amateurs de pornographie zoophile soient aussi adeptes de pornographie pédophile. Il existe de nombreux exemples de tueurs aux États-Unis, comme l’explique Frank van de Goot, qui ont débuté leurs méfaits sur les animaux. Argument soutenu par la professeure d’anthrozoologie Marie-José Enders de l’Open Universiteit : « Dans la littérature internationale, il y a en effet des exemples connus. Comme on peut le voir lors de fusillades dans les lycées, commises par des individus qui avaient auparavant pendu et brûlé leur chien. »

La médecine légale vétérinaire en est à ses balbutiements, mais nul doute qu’elle devra s’imposer dans le futur comme un outil indispensable pour la justice.

1 Médecin légiste, fondateur en 2010 du Centrum voor Forensische Pathologie. Il a auparavant exercé sept années à l’institut médico-légal néerlandais. Une de ses spécialités est la datation des blessures et des lésions non traumatiques. Il participe aussi aux enquêtes européennes sur les accidents aériens, tel le vol MH17 abattu au-dessus de l’Ukraine en 2014.

2 Voir La Semaine Vétérinaire n° 1609 du 12/12/2014, page 23.

Formations e-Learning

Nouveau : Découvrez le premier module
e-Learning du PointVétérinaire.fr sur le thème « L’Épanchement thoracique dans tous ses états »

En savoir plus

Boutique

L’ouvrage ECG du chien et du chat - Diagnostic des arythmies s’engage à fournir à l’étudiant débutant ou au spécialiste en cardiologie une approche pratique du diagnostic électrocardiographique, ainsi que des connaissances approfondies, afin de leur permettre un réel apprentissage dans ce domaine qui a intrigué les praticiens pendant plus d’un siècle. L’association des différentes expériences des auteurs donne de la consistance à l’abord de l’interprétation des tracés ECG effectués chez le chien et le chat.

En savoir plus sur cette nouveauté
Découvrir la boutique du Point Vétérinaire

Agenda des formations

Calendrier des formations pour les vétérinaires et auxiliaires vétérinaires

Retrouvez les différentes formations, évènements, congrès qui seront organisés dans les mois à venir. Vous pouvez cibler votre recherche par date, domaine d'activité, ou situation géographique.

En savoir plus


Inscrivez-vous gratuitement à nos Newsletters

Recevez tous les jours nos actualités, comme plus de 170 000 acteurs du monde vétérinaire.

Vidéo : Comment s'inscrire aux lettres d'informations du Point Vétérinaire

Retrouvez-nous sur
Abonné à La Semaine Vétérinaire, retrouvez
votre revue dans l'application Le Point Vétérinaire.fr