Les chiens réagissent différemment aux expressions des congénères et des hommes - La Semaine Vétérinaire n° 1662 du 19/02/2016
La Semaine Vétérinaire n° 1662 du 19/02/2016

COMPORTEMENT

Pratique canine

L’ACTU

Auteur(s) : Marie Sigaud

Face à un visage humain menaçant, les chiens détournent le regard, contrairement à la même attitude chez un congénère.

Une bonne lecture des signaux émotionnels est essentielle à la mise en place d’une réponse appropriée, en particulier chez les animaux sociaux. Les émotions des hommes présentent des analogies dans leurs formes et leurs fonctions avec celles d’autres animaux. Pourtant, presque toutes les études sur la lecture des émotions et leur interprétation se sont intéressées uniquement aux primates. Une équipe de chercheurs finlandais a étudié1 comment 31 chiens appartenant à 13 races différentes réagissaient devant des photos de figures d’hommes et de chiens présentant trois types d’expressions : menaçant, agréable et neutre (figure). Ils ont mesuré, à l’aide d’un dispositif infrarouge suivant le mouvement des yeux, où les chiens fixaient précisément leur attention sur la photo.

Maintien ou évitement du regard

Les résultats indiquent que les chiens scannent de manière similaire les faces d’hommes et de chiens, en commençant le plus souvent par les yeux. Ce sont aussi les yeux qu’ils passent le plus de temps à regarder comme le font les hommes, les chimpanzés ou encore les gorilles. Mais ils balayent tout de même toutes les autres zones pour parvenir à une interprétation de l’expression faciale. À la suite de cette lecture, ils sont capables d’ajuster leur comportement de manière différenciée en fonction de l’état émotionnel présenté, notamment pour évaluer une menace rapidement. Par exemple, en présence d’une photo d’un congénère menaçant, les chiens augmentent leur niveau d’attention et regardent la photo plus longtemps. Tandis qu’en présence d’une image d’un visage d’homme menaçant, ils adoptent rapidement un comportement d’évitement du regard.

Les chiens semblent donc dotés d’une sensibilité accrue pour détecter les signaux menaçants émis par les hommes, et sont capables d’y répondre avec des comportements d’apaisement. Ils sont donc tolérants aux hommes. D’après les auteurs, cette qualité serait un élément important pour comprendre la compétence sociale des chiens, qui leur a permis de vivre dans des groupes mixtes constitués de chiens et d’hommes.

  • 1 Somppi S., Törnqvist H., Kujala M. V. et coll. Dogs evaluate threatening facial expressions by their biological validity – Evidence from gazing patterns. PLoS One 2016;11 (1):e0143047.doi:10.1371/journal.pone.0143047.

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