Le meilleur ami de l’homme

Arte poursuit ici sa programmation de reportages consacrés à ce que la recherche, en éthologie notamment, dévoile des animaux… familiers. Journaliste non voyante, déjà animatrice pour cette chaîne d’une série de reportages¹ à la découverte de la planète, en duo avec son chien guide, Sophie Massieu était toute désignée pour interroger le compagnonnage unique existant entre l’homme et le chien.

L’archéozoologie commence à élucider les origines de ce lien, qui remontent à plus de 15 000 ans. La domestication – par intérêt mutuel au départ – a déterminé chez le chien des modifications physiologiques et morphologiques que les nouveaux outils de la paléogénomique parviennent à retracer. L’évolution a été également comportementale comme le montrent les travaux d’Ádám Miklósi à Budapest. Pour l’éthologue, l’homme est au centre de la vie du chien, celui-ci ayant adapté ses sens pour créer avec lui une proximité sans équivalent. Des études comparées en IRM fonctionnelle révèlent des similitudes d’activité entre les cerveaux humains et canins. Si le chien a développé la vue et l’ouïe pour déchiffrer ce que cherche à lui communiquer l’homme, ce dernier exploite maintenant l’extraordinaire odorat de l’animal pour la détection des maladies comme le cancer ou le diabète. Rondement mené, ce panorama scientifique a l’intelligence de conclure sur la part de mystère que conserve néanmoins ce partenariat. Il s’incarne dans des chiens exceptionnels… à qui il ne semble manquer que la parole.

Le chien : enquête sur un animal familier de Sophie Massieu et Pierre-François Didek, France, 43 min, diffusions sur Arte le 15 février à 19 heures et le 29 février à 18 h 15.

• 1 http://bit.ly/1PCEsUS.