Le mauvais caractère des chattes écaille de tortue est-il avéré ?

« Pas de réel lien entre couleur du pelage et comportement »

La croyance selon laquelle les chattes écaille de tortue auraient moins bon caractère est répandue. Il convient de s’interroger sur l’origine de cette croyance. La couleur rousse est gouvernée par un gène, localisé sur le chromosome X, qui possède deux allèles : l’allèle roux (orange en anglais) et l’allèle non roux. Ainsi, les mâles, ne possédant qu’un seul chromosome X, sont soit roux soit non roux. Les femelles, possédant deux chromosomes X, peuvent être rousses, non rousses ou présenter des plages de couleur rousse et non rousse (couleur écaille de tortue ou tortie en anglais). Lorsque des taches blanches sont présentes, la chatte est dite tricolore (calico). Quand son pelage comporte des poils agoutis (poils avec une bande jaune encadrée de bandes foncées), la chatte est dite écaille de tortue tabby (tortie tabby = torbie). En 1995, une étude¹ a expliqué la faible fréquence de l’allèle orange observée dans des populations de chats libres par la plus grande agressivité des mâles roux entre eux et, occupés à se battre qu’ils étaient, par leur moindre succès en reproduction. Cependant, d’autres études ont montré que l’allèle orange peut être fréquent dans des populations de chats libres…

Ainsi, à l’origine, les études, visant à apprécier la corrélation entre la couleur rousse et l’agressivité, concernaient le comportement des chats entre eux, et aucune n’a réussi à prouver de lien entre allèle orange et agressivité. À l’heure actuelle, le gène responsable de la couleur rousse n’est pas identifié. Son rôle dans une autre fonction que la couleur de la robe ne peut donc pas être apprécié. De plus, le fait que l’étude de Stelow ait également identifié une association entre couleur noire et blanche ou grise et blanche et comportement ne plaide pas en faveur d’un réel lien entre couleur du pelage et comportement chez le chat.