La Team véto de la Grande Odyssée, des vétérinaires en conditions extrêmes

Constituée de huit vétérinaires bénévoles ainsi que d’étudiants vétérinaires, la Team véto est dédiée à la santé et au bien-être des 400 chiens participants. Au cours des 10 étapes de la Grande Odyssée, de Samoëns (Haute-Savoie) à Termignon (Savoie), les mushers et leurs attelages parcoureront 700 km, avec 30 000 m de dénivelé. Le premier jour de la course, chaque chien est contrôlé : puce électronique, carnet de vaccination et examen clinique spécifique validant que l’animal est apte à participer à la course.

Des contrôles avant, pendant et à la fin de l’épreuve

Avant tous les départs d’étape, soit parfois à 5 h 30 pour un départ à 8 h, les vétérinaires sont à la disposition des mushers pour un éventuel examen de leurs chiens. Sur la ligne de départ, ils vérifient ensuite que les chiens sont bien ceux que le musher a annoncés. Des check-points, au milieu des étapes, signalent une obligation d’arrêt pour les mushers. La Team véto dispose de deux minutes par attelage pour vérifier l’état de santé des chiens : déshydratation, absence de boiterie, d’hyperthermie… Si le musher a dû mettre un chien dans le traîneau en cours de course pour cause de fatigue ou de blessure, l’examen au check-point permettra de voir s’il convient de le laisser à l’équipe vétérinaire pour des soins urgents, tels qu’une perfusion, ou s’il peut continuer dans le traîneau. Sur la ligne d’arrivée, l’identité des chiens est vérifiée une nouvelle fois, ainsi que leur état général. Si certains sont à surveiller, les vétérinaires en charge des chiens après la course sont prévenus par talkie-walkie. À l’issue de l’étape, une ronde permet également de vérifier si un équipage a besoin d’aide et si un musher souhaite des soins pour ses chiens.

Des exclusions possibles

L’équipe vétérinaire peut sanctionner, voire exclure un musher, si elle estime qu’il n’a pas pris suffisamment soin de ses chiens. Elle peut aussi plus simplement exclure temporairement, le temps qu’il récupère, un animal d’un attelage si elle considère que son état de santé est insatisfaisant ou si l’utilisation d’un produit considéré comme dopant a été inévitable. Chaque chien dispose d’un carnet de santé qui rassemble tous les examens pratiqués et les soins prodigués pendant la course.

Des conditions de travail difficiles

La Team véto travaille dans des conditions extrêmes, en altitude (à environ 2 500 m), et par des températures pouvant atteindre – 15 °C. Les vétérinaires de la ligne d’arrivée doivent attendre le passage du dernier équipage, souvent des heures après le premier, dans le froid, parfois la nuit, et alors que tous les supporters sont partis. Les soins sont parfois rocambolesques, comme lorsque les perfusions gèlent par grand froid et que la seule solution est d’emmener le chien à perfuser et l’équipe vétérinaire au chaud dans les toilettes de la station ! Seules les opérations ne seront pas réalisées sur place. Le chien sera alors transféré dans une clinique.